Hace unos años, eran esas pulseras con eslogan de silicona. Mucho antes de eso, la joyería de protesta era un poco más artística, pero igual de alta tecnología para su época.
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El "Medallón de esclavos Wedgwood" fue creado por un hombre llamado –lo adivinaste– Josiah Wedgwood. Se le recuerda haber dado un nombre a un estilo de cerámica fácilmente reconocible. Además de ser un innovador en cerámica, Wedgwood fue un abolicionista que se opuso a la esclavitud y usó sus habilidades comerciales para crear un ícono de ese movimiento.
"Este medallón, hecho por primera vez en 1787, se convirtió en un ícono popular en el movimiento británico por la abolición de la trata de esclavos a fines del siglo XVIII y principios del XIX", escribe el Museo Nacional Smithsoniano de Historia Americana, que tiene uno de los medallones en Su colección. Muestra a un esclavo arrodillado encadenado sobre el cual aparecen las palabras "NO SOY UN HOMBRE Y UN HERMANO".
La medalla fue creada el mismo año en que se formó la Sociedad para la Abolición del Comercio de Esclavos, una parte influyente del movimiento británico contra la esclavitud, escribe el Museo Wedgwood. Wedgwood fue uno de sus miembros fundadores y su medallón se convirtió en un símbolo clave de ese movimiento.
"Los medallones de esclavos se usaban en sombreros, broches y collares y también se insertaban en otros artículos, como cajas de rapé", escribe el museo. "Fue uno de los primeros ejemplos de un artículo de moda que se utilizó para apoyar una causa".
La súplica del hombre esclavizado: "¿No soy hombre y hermano?" Se convirtió en el grito de guerra de la sociedad, escribe la BBC. Thomas Clarkson, otro activista contra la esclavitud, recordó que "finalmente, el gusto por usarlos se generalizó", difundiendo, creía, el mensaje de la campaña.
La imagen del medallón fue copiada de una imagen que la Sociedad ya había creado, escribe la BBC. Representa una desviación de la cerámica neoclásica azul y blanca o negra y blanca por la que más se recuerda a Wedgwood, pero se hizo utilizando los mismos métodos de alta tecnología.
Wedgwood creó un estilo único de cerámica mate que con frecuencia venía en un color azul pastel que también fue pionero, usando una mancha de óxido mineral, Rachel Crow escribe para Period Living . En ese momento, era común que las personas ricas viajaran por Grecia y Roma y regresaran con 'artefactos' supuestamente del período clásico (muchos eran, muchos no lo fueron), y hubo una fascinación general con el período clásico. Wedgwood saltó a esta tendencia.
Wedgwood innova en el diseño de cerámica a lo largo de su carrera. (Wikimedia Commons) Con un estilo icónico, su cerámica también se adelantó a su tiempo en consistencia. Wedgwood desarrolló técnicas para medir el calor del horno y la cerámica de cocción que permitieron la producción en masa, lo que significa que su cerámica era el elemento "ideal" para los británicos.
Esas técnicas también le permitieron a Wedgwood hacer tantas réplicas de la medalla, y la popularidad del estilo neoclásico de Wedgwood ayuda a explicar por qué las joyas de protesta se hicieron tan populares, aunque lo que realmente hizo para abolir la esclavitud está en debate.
Al final, sin embargo, escribe NMAH, las joyas, junto con panfletos y peticiones antiesclavistas, permitieron a los abolicionistas británicos ser "asombrosamente exitosos en el logro de sus objetivos". Sus estrategias ayudaron a crear las estrategias modernas que las personas usan para difundir información sobre causas importantes –Y el eslogan de pulseras, camisetas y otros artefactos vendidos por activistas sociales hoy “son los descendientes del medallón Wedgwood”, escribe el museo.
