En la historia de los deportes, pocas jugadas han sido tan difíciles de llevar a cabo como la nudista. Sin embargo, su movimiento errático e impredecible no solo es difícil de golpear y atrapar: los científicos se han preguntado durante mucho tiempo cómo es posible el lanzamiento. Ahora, con un poco de ayuda de un robot lanzador de pelotas de fútbol, un grupo de científicos cree que pueden haber descifrado el secreto del nudillo.
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El truco para el nudillo que hace que sea tan difícil golpear es que la pelota no gira mucho, ya que vuela por el aire. Mientras que la mayoría de los lanzadores controlan sus lanzamientos dando un toque de giro, los lanzadores de nudillos hacen girar la pelota lo menos posible. El resultado es un lanzamiento de movimiento más lento que zigzaguea de forma errática de izquierda a derecha, lo que puede afectar incluso a los bateadores más experimentados, informa Jennifer Ouellette para Gizmodo . Sin embargo, durante años, los lanzadores no han estado seguros de cómo funcionan sus temibles lanzamientos.
"Incluso a la ciencia le resulta difícil explicar por qué los nudillos hacen las cosas que hacen", dijo el lanzador de los Toronto Blue Jays y celebrado jugador de nudillos RA Dickey a Wayne Coffey de Popular Mechanics . "Eso es parte del atractivo del campo".
El knuckleball está más estrechamente relacionado con el béisbol, y durante años los expertos pensaron que el movimiento extraño podría ser el resultado de los puntos icónicos del béisbol que interfieren con la aerodinámica. Pero el rompecabezas no es exclusivo del béisbol: las variaciones en el tiro se muestran en otros deportes de pelota, incluidos el cricket, el voleibol y el fútbol, informa Ouellette, y cada una de esas bolas se ve completamente diferente una de la otra.
Para responder a esta pregunta, los investigadores de la École Polytechnique y ESPCI ParisTech construyeron un robot especial diseñado para dar a los balones de fútbol ese movimiento de nudillos. Al disparar nudillos en un túnel de viento y seguir el movimiento con una cámara de alta velocidad, los científicos descubrieron que el lanzamiento proviene de un fenómeno aerodinámico básico llamado "fuerzas de elevación inestables". Los investigadores informan sus hallazgos en el New Journal of Physics .
"Las fuerzas de elevación inestables son inherentes a las pelotas que viajan por el aire en todos los deportes, por lo que para completar nuestro trabajo necesitábamos descubrir por qué los tiros en zigzag están asociados con solo unos pocos juegos, como el fútbol o el béisbol", coautor del estudio Baptise Darbois. Texier dice en un comunicado.
Cuando un objeto vuela por el aire, ejerce una fuerza hacia abajo, lo que le permite volar. Algunas formas, como las alas de los aviones, están diseñadas para aprovechar esto al generar una elevación estable y controlable. Al hacer girar la pelota, un lanzador o pateador puede ejercer cierto control sobre su levantamiento. Pero como un knuckleball tiene muy poca rotación, se comporta de manera más errática. Al rastrear las bolas de nudillo a medida que avanzaban por el túnel de viento, los investigadores descubrieron que el juego complicado aprovecha estas fuerzas de elevación inestables, pero solo si la pelota alcanza un rango específico de velocidad y cubre una cierta distancia.
"En bochas, por ejemplo, una trayectoria en zigzag debería ocurrir en una longitud de [aproximadamente 88.5 pies], pero esta distancia es mucho más larga que la longitud de tiro típica y, por lo tanto, el efecto knuckleball será incompleto", dice Darbois Texier en un comunicado.
