Los humanos tienen una serie de habilidades especiales que otros primates no comparten. Ser capaz de caminar continuamente sobre dos piernas podría ser lo primero que se le ocurra. La capacidad de hablar, producir lenguaje escrito y participar en razonamientos complejos son algunos más.
Sin embargo, una de nuestras habilidades más notables podría ser una que rara vez considere fuera de los contextos deportivos: la capacidad de lanzar objetos pequeños de forma rápida y dura.
Los chimpancés, después de todo, son aproximadamente dos veces más fuertes que los humanos, libra por libra y pueden saltar aproximadamente un tercio más alto que nuestros mejores atletas, pero solo pueden lanzar un objeto a unas 20 millas por hora, mucho más lento que una persona promedio, y mucho menos un jugador de béisbol profesional (que suele lanzar en los años 90 o incluso 100).
¿Por qué nuestros cuerpos son particularmente adecuados para tirar cosas? Un nuevo estudio publicado hoy en Nature por investigadores de Harvard y otros lugares sugiere que nuestros antepasados desarrollaron esta habilidad poco común hace aproximadamente dos millones de años como una forma de mejorar su destreza de caza. La habilidad recientemente desarrollada probablemente ayudó a los primeros homínidos a arrojar rocas o piezas de madera afiladas de manera más efectiva a las presas.
El estudio comenzó con un análisis biomecánico de lo que sucede exactamente durante el movimiento de lanzamiento humano, que se realizó utilizando un sistema de captura de movimiento por infrarrojos (la misma tecnología utilizada a menudo para crear movimientos humanos realistas en videojuegos) para ver las entregas de 20 universitarios. jugadores de béisbol de nivel mientras lanzaban 8-10 lanzamientos. Al lanzar una pelota, el hombro de una persona puede girar extremadamente rápido, a 9000 grados por segundo, es el movimiento más rápido encontrado en el cuerpo humano, y los cálculos anteriores de los investigadores habían demostrado que esta velocidad no podía explicarse por la energía almacenada en solo los músculos del hombro.
(Naturaleza) Su análisis mostró que el notable nivel de velocidad generado durante el movimiento de lanzamiento no sería posible sin los tendones y ligamentos flexibles que rodean el hombro. “Cuando los humanos lanzamos, primero giramos nuestros brazos hacia atrás lejos del objetivo. Es durante esta fase de 'levantamiento de brazos' que los humanos estiran los tendones y ligamentos que cruzan el hombro y almacenan energía elástica ”, dijo Neil Roach, antropólogo biológico y autor principal del estudio, en un comunicado de prensa. "Cuando se libera esta energía, acelera el brazo hacia adelante, generando el movimiento más rápido que produce el cuerpo humano, lo que resulta en un lanzamiento muy rápido". En cierto sentido, estos tendones y ligamentos elásticos actúan como la banda de goma en una honda, almacenando gradualmente energía y luego liberarlo todo de una vez.
Los investigadores también descubrieron que podemos usar nuestros tendones y ligamentos del hombro de esta manera debido a varias características anatómicas que todos tenemos, y no compartimos con ningún otro primate. Por un lado, nuestros hombros bajos, hacia afuera, permiten un mayor rango de movimiento que los altos de los chimpancés hacia adentro. Además, nuestras cinturas altas y móviles también nos permiten rotar nuestros torsos más fácilmente, lo que nos permite mover los brazos hacia atrás, en relación con nuestras piernas.
La importancia de estas características y la importancia general de un amplio rango de movimiento en la producción de lanzamientos rápidos se confirmó cuando los investigadores pusieron aparatos ortopédicos en los hombros de los jugadores de béisbol y les permitieron lanzar. Con su flexibilidad reducida, la velocidad de sus lanzamientos disminuyó en un promedio del 8 por ciento.
Nuestros hombros inferiores hacia afuera (derecha), en comparación con los chimpancés (izquierda), nos permiten usar nuestros pectorales para girar nuestros brazos más atrás en relación con nuestros torsos, generando más torque (representado por τ) y sirviendo como uno de los Características anatómicas que nos dan la capacidad de almacenar energía elástica en nuestros tendones y ligamentos. (Imagen a través de Nature / Roach et. Al) La evolución de los rasgos anatómicos que diferencian nuestras habilidades de lanzamiento de los chimpancés puede rastrearse hasta hace aproximadamente dos millones de años, dicen los investigadores, cuando nuestros antepasados todavía pertenecían a una especie diferente ( Homo erectus ). Si bien es imposible saber exactamente qué presiones selectivas llevaron a su evolución, los investigadores tienen una idea. "Creemos que lanzar fue probablemente lo más importante desde el principio en términos de comportamiento de caza, lo que permitió a nuestros antepasados matar de manera efectiva y segura el gran juego", dijo Roach. "Comer más carne y grasas ricas en calorías habría permitido a nuestros antepasados desarrollar cerebros y cuerpos más grandes y expandirse a nuevas regiones del mundo, todo lo cual nos ayudó a ser quienes somos hoy".
Finalmente, el desarrollo de tecnologías que facilitaron la caza, comenzando con arcos y flechas, luego redes, cuchillas y eventualmente armas de fuego, hicieron que nuestra habilidad para lanzar objetos fuera en gran medida innecesaria. Pero si los autores tienen razón, nuestra capacidad para tal invención se deriva de la ventaja evolutiva dada por el lanzamiento a alta velocidad. En cierto sentido, lanzar jabalinas, lanzar pases de Hail Mary y golpear a los bateadores, hazañas atléticas que atestiguan nuestra destreza física como especie, son solo un vestigio evolutivo de nuestros antepasados, retenido por nuestros seres modernos.
