Sally Jewell ha estado visitando Alaska desde la década de 1970, como turista, ingeniera, banquera, minorista y, más recientemente, Secretaria del Interior. Ella es la segunda mujer en ocupar el cargo, administrando las tierras federales del país, los recursos naturales y el patrimonio cultural, un papel que asumió en 2013. Desde su oficina federal en Washington, la ex presidenta y directora ejecutiva de REI discutió con el editor asociado de Smithsonian Journeys Sasha Ingber cómo Alaska está en la primera línea del cambio climático, qué están haciendo algunos estudiantes de Anchorage para aprender sobre las culturas nativas y por qué preservar la naturaleza es tan importante para las generaciones futuras. Se publicó un extracto en la edición de otoño de 2016 de la revista Smithsonian Journeys .
¿Cuántas veces has estado en Alaska?
He estado en Alaska docenas de veces en varios roles en los últimos 40 años, incluso como ingeniero petrolero, banquero comercial, minorista al aire libre y turista. En mi calidad de secretario, realicé cuatro visitas oficiales a Alaska, la primera en 2013 para reunirme con líderes locales desde North Slope hasta Anchorage y las Aleutianas, incluidas las comunidades de Barrow, Kaktovik, King Cove y Cold Bay, y visitar solo algunas de las extraordinarias tierras públicas del estado, incluido el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico, el Refugio Nacional de Vida Silvestre Izembek y la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska. En segundo lugar, en un viaje al Océano Ártico organizado por la Marina de los EE. UU. Para obtener más información sobre la seguridad nacional y la investigación sobre las condiciones cambiantes del hielo del Ártico.
En febrero de 2015 viajé al noroeste de Alaska al centro regional de Kotzebue y al pueblo nativo de Alaska de Kivalina, una comunidad costera que enfrenta amenazas inminentes por el aumento del nivel del mar y el cambio climático. También hablé ante la Federación de Nativos de Alaska para discutir la importancia de los derechos de subsistencia, la autodeterminación y otros temas. Y el verano pasado me uní al presidente, al Secretario de Estado de los EE. UU., John Kerry, y a las partes interesadas de todo el mundo en Anchorage en la "Conferencia sobre Liderazgo Global en el Ártico: Cooperación, Innovación, Compromiso y Resiliencia" para resaltar cómo abordamos colectivamente cambio climático en el Ártico.
¿Qué es una cosa que te pareció sorprendente?
Una de las observaciones más sorprendentes de mis viajes es cuán claros son los efectos del cambio climático en la Última Frontera y cuánto cambio han sido testigos de los residentes de estas comunidades a lo largo de sus vidas. Cuando visité Kivalina, una pequeña comunidad en el noroeste de Alaska amenazada por la erosión costera, pude escuchar el miedo en las voces de las personas por perder sus hogares, sus medios de subsistencia y su historia. Los cazadores relataron los cambios en los patrones de migración de animales necesarios para su alimentación y cultura, especialmente ballenas y caribúes. Los recolectores notaron el impacto en las bayas y otros alimentos de subsistencia del derretimiento del permafrost y las diferencias temporales entre las plantas y sus polinizadores tradicionales. Para los nativos de Alaska, y para muchas otras comunidades costeras de nuestro país, el cambio climático no es una amenaza lejana. Tiene impactos reales e inmediatos en la vida diaria. Está claro que debemos tomar medidas continuas y concertadas para combatir el cambio climático, especialmente para hacer que nuestras comunidades sean más resistentes frente a las amenazas, utilizando sistemas naturales para proteger a las comunidades.
¿Te atrae un lugar, cultura o gente específica en Alaska? ¿Por qué?
Alaska es realmente un lugar especial por su naturaleza salvaje, belleza natural y rico patrimonio cultural. Sirve como hogar de algunas de las especies de vida silvestre más diversas del mundo, incluidos los grandes mamíferos como el caribú; osos pardos, grizzly, polares y negros; lobos grises; y buey almizclero. El Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico solo es compatible con más de 200 especies de aves, 37 especies de mamíferos terrestres, ocho especies de mamíferos marinos y 42 especies de peces. Las lagunas, las playas, las marismas, la tundra y los bosques conforman esta área salvaje remota e intacta que abarca cinco regiones ecológicas distintas. Visitar el refugio es una experiencia única, donde los paisajes permanecen salvajes y se permite a la naturaleza alcanzar su propio equilibrio, como las bandadas de gansos de nieve que atraviesan el paisaje de la llanura costera o la migración del caribú, que recuerda a las manadas de búfalos que alguna vez vagaron. las Grandes Llanuras de los 48 inferiores. Alaska nos recuerda los dones de la Madre Naturaleza y la oportunidad que aún tenemos de vivir en armonía con ellos para las generaciones futuras.
El estado alberga diversas y duraderas culturas y tradiciones nativas de Alaska que reflejan una profunda conexión con la tierra y la abundancia de vida silvestre y plantas únicas de cada región. Me he conmovido profundamente en mis conversaciones con los nativos de Alaska que están trabajando arduamente para mantener su herencia, mientras proporcionan un futuro brillante para sus hijos en un mundo moderno. Muchas de estas comunidades están en la primera línea del cambio climático y viven con impactos muy reales en la seguridad alimentaria, la seguridad personal, la infraestructura y el desarrollo económico. Tenemos la oportunidad y la obligación de trabajar junto a las aldeas nativas amenazadas y otras comunidades vulnerables en el desarrollo de estrategias de adaptación al clima y resiliencia que puedan ayudarlas a prosperar en el futuro.
Cuéntanos sobre una de tus experiencias más memorables en Alaska. ¿Qué lo hizo especial?
En la apertura de la Conferencia sobre Liderazgo Global en el Ártico, tuve la oportunidad de conocer a algunos jóvenes de Alaska extraordinarios que están tomando medidas importantes para tener un impacto significativo en el futuro de sus comunidades. Tuve el privilegio de conocer a James Chilcote, Haley Fischer, Barae Hirsch, Griffin Plush y Byron Nicholai, quienes son la próxima generación de líderes de conservación y comunitarios: jóvenes administradores del Ártico de sus culturas y nuestras tierras y recursos, a quienes debemos invertir ahora para ayudarnos a tomar medidas contra un clima cambiante.
Aprendí mucho sobre la vida de estos jóvenes estudiantes en Alaska y sus planes para el futuro. Discutimos los desafíos de crear conciencia de la forma de vida del Ártico. Incluso dentro de Alaska, muchos jóvenes de las áreas urbanas más grandes de Alaska, como Anchorage, nunca han tenido la oportunidad de relacionarse con otros jóvenes de zonas rurales de Alaska o haber estado en un pueblo o una comunidad nativa de Alaska. Saben poco acerca de cómo el entorno rápidamente cambiante en las áreas rurales está afectando la vida diaria y la cultura. En el transcurso del próximo año, estos inspiradores jóvenes embajadores se embarcarán en una serie de expediciones de campo, seminarios de ciencias y compromisos con los ancianos nativos de Alaska. Aprenderán más sobre las comunidades árticas, las culturas y el medio ambiente, así como su identidad cultural y espiritual, todo mientras comparten lo mismo con los demás.
Tiene una perspectiva única, desde ser ingeniero petrolero hasta liderar REI, escalar la montaña más alta de la Antártida y servir como secretario del interior. ¿Cómo equilibra los intereses en competencia de las tierras públicas de Alaska: los intereses de los conservacionistas, locales, nativos, turistas y desarrolladores de gas y petróleo?
Alaska tiene recursos naturales increíbles: petróleo y gas, pesca, minerales, bosques, humedales, cuencas hidrográficas, vida silvestre y diversas tierras públicas. Todos aportan valor de diferentes maneras: sostenible y no sostenible, tangible e intangible. Como ingeniero, entiendo los beneficios económicos y las consecuencias ambientales de extraer recursos naturales no renovables. Esto me ha ayudado a reconocer la importancia del desarrollo seguro y responsable, incluido el reconocimiento de que el desarrollo no es apropiado en todos los lugares donde los recursos están presentes. El uso de la mejor ciencia disponible y la participación de las comunidades para comprender los riesgos y beneficios del desarrollo son importantes para lograr el equilibrio adecuado entre conservación y desarrollo.
Como entusiasta y minorista al aire libre, reconozco que el turismo y la recreación al aire libre son importantes motores económicos, particularmente en lugares con áreas naturales intactas, como tierras públicas en Alaska. Sumergirnos en el mundo natural también trae beneficios intangibles para nuestra salud y bienestar, al tiempo que profundiza nuestra comprensión de la importancia de la naturaleza. Facilitar un turismo responsable y sostenible es importante para la salud de las comunidades rurales, así como para los visitantes que se renuevan con sus experiencias.
Mi carrera refleja la complejidad que enfrentamos como seres humanos, viviendo en armonía con la tierra y la naturaleza, a la vez que necesitamos sus recursos para apoyar nuestra economía. Educarnos sobre las compensaciones que debemos hacer en nuestro uso de los recursos, y ser honestos sobre las consecuencias de su uso, será esencial para tomar decisiones equilibradas. Al final del día, nuestras decisiones deben guiarse por el mundo que queremos dejar a las generaciones futuras.
Creo que algunos lugares son demasiado especiales para desarrollarse, incluido el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico. Si no ponemos el valor de estas tierras públicas en el radar por su importancia para nuestra salud y nuestro bienestar, no tendremos un planeta que valga la pena vivir a largo plazo. Podemos lograr un desarrollo y conservación equilibrados con el enfoque correcto: comprender nuestros paisajes, involucrar a las comunidades, usar la mejor ciencia disponible para guiar nuestras decisiones, acelerar el desarrollo en áreas con bajo conflicto, detener el desarrollo en áreas que son demasiado especiales para desarrollar y continuar aprender de nuestras experiencias para tomar decisiones más inteligentes para el futuro.
