Si se pudiera adivinar la especie de ave que se estrelló fatalmente a través de la ventana de la cocina en el momento del nacimiento de TS Spivet, sería el gorrión de Baird, Ammodramus bairdii .
El espíritu de Tecumseh Sparrow Spivet, el inteligente protagonista de 12 años de la nueva novela, "Las obras seleccionadas de TS Spivet" de Reif Larsen, parece inspirado libremente por el segundo secretario de la Institución Smithsonian, Spencer Baird, (1823- 1887).
Más de una docena de especies, incluido el gorrión, llevan el nombre de Baird, que fue un estudioso apasionado de la historia natural, especialmente de la ornitología. No solo aumentó la colección del Smithsonian de 6, 000 a 2.5 millones de especímenes, sino que fundó la Megatherium Society, un grupo de jóvenes exploradores que vivían en las torres y el sótano del Castillo Smithsonian cuando no se aventuraban a adquirir especímenes en los Estados Unidos.
En esta historia, el hecho se encuentra con la ficción. Cuando el ficticio TS Spivet escucha la verdadera historia de la sociedad, se queda en silencio durante tres días, "tal vez por celos de que la insistencia del tiempo en la linealidad me impidió unirme", escribe. Spivet luego le pide a su madre que comience uno en su estado natal de Montana. A lo que ella responde: "Los Megatheriums están extintos".
Pero la suerte encuentra a Spivet cuando el Sr. GH Jibsen, subsecretario de Ilustración y Diseño del Smithsonian, informa al preadolescente que ganó el prestigioso Premio Baird de la Institución por el avance popular de la ciencia. Aunque solo tiene 12 años, Spivet ya se ha hecho un nombre en el campo de la ilustración científica. Podría mapear, por ejemplo, cómo una hembra de escarabajo de estiércol australiano, Onthophagus sagittarius, usa sus cuernos durante la cópula. El problema es que nadie sabe que tiene 12 años.
Así es como comienza "Las obras seleccionadas de TS Spivet". El talentoso joven artista, a quien le encanta cartografiar el mundo tanto como Spencer Baird le encanta coleccionarlo, sale de Montana a Washington DC para encontrarse con el Sr. Jibsen y reclamar su premio.
El autor, Reif Larsen, comenzó a escribir "TS Spivet" mientras estudiaba MFA en la Universidad de Columbia. Más tarde decidió incorporar ilustraciones científicas en los márgenes (dibujadas por el autor) para agregar una dimensión adicional a la lectura. En una era en la que Internet y Kindle gobiernan todo, el híbrido único de literatura, arte y ciencia de Larsen ofrece un momento raro en el que puedes sentarte y experimentar realmente lo que estás leyendo. Una posible excepción a la observación del científico del siglo XIX Louis Agassiz, "Estudie la naturaleza, no los libros".
