Imagina ser un bombero cargando a través de un edificio en llamas. No puedes ver a tus colegas a través del espeso humo. Y si te lastimas, nadie sabe exactamente dónde estás tampoco.
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¿Qué pasaría si esta situación, y otras similares, pudieran resolverse con ... zapatos nuevos?
Una compañía llamada SolePower espera hacer esto y más. Los SmartBoots utilizan la energía generada al caminar para alimentar varios sensores integrados en la suela. En el escenario de los bomberos, las pequeñas luces alimentadas por tus pasos ayudarían a tus colegas a verte a través del humo. Si deja de moverse, podría alertar a otros de que necesita ayuda. Otros tipos de botas están equipados con GPS, y pueden detectar si el usuario se está moviendo y qué tan rápido, verificar las temperaturas y más.
Los SmartBoots fueron inventados por un joven ingeniero llamado Hahna Alexander, quien diseñó el primer prototipo como un proyecto de clase de ingeniería. Ahora, la compañía que cofundó está trabajando con el ejército y la industria para desarrollar una variedad de usos para las botas.
Los usuarios de SmartBoots son "fuerzas de trabajo industriales en entornos dinámicos y peligrosos", dice Alexander. Esto incluye la industria de la construcción, que Alexander espera hacer más segura y más eficiente. Aquí, un tipo de SmartBoot puede recopilar datos de ubicación y movimiento y enviarlos a la nube para su análisis, ayudando a los gerentes de operaciones y profesionales de seguridad a comprender y controlar mejor el flujo de trabajadores. Esto podría permitirles mantener a los trabajadores fuera de las áreas peligrosas y mover a los trabajadores y el equipo de manera más eficiente. Si resulta que los trabajadores, por ejemplo, caminan por el sitio de trabajo varias veces al día para obtener un material de uso común, les informaría a los gerentes que necesitan un diseño más eficiente.
"Actualmente, no existe una herramienta inteligente y automatizada para administrar a los trabajadores industriales", dice Alexander. "Esto significa que muchas ineficiencias y problemas de seguridad pasan desapercibidos y no se registran".
La compañía también está trabajando en aplicaciones militares, centrándose en el monitoreo de ubicación y en el seguimiento de datos fisiológicos, como si el usuario está tropezando o disminuyendo la velocidad debido a la fatiga.
Alexander dice que es sorprendente que los wearables como SmartBoot no hayan sido adoptados por la industria. Una de las razones por las que ha encontrado es que es probable que los propios trabajadores rechacen el equipo de protección si es engorroso. Entonces, algo como SmartBoot, que no es un equipo adicional y no requiere carga, podría tener una ventaja.
Sin embargo, hay otra razón. La tecnología portátil puede "ayudar potencialmente a mejorar la seguridad, especialmente si la tecnología ayuda a los trabajadores a ser más conscientes de la seguridad y el monitoreo / seguimiento está en vivo y disponible a nivel de los trabajadores", dice Syed M. Ahmed, profesor de gestión de la construcción en East Universidad de Carolina que no está involucrada con SmartBoot. "Desafortunadamente, ha habido cierta resistencia de los trabajadores a la tecnología portátil porque los datos a menudo se han utilizado para penalizar acciones incorrectas en lugar de proporcionar incentivos para acciones positivas".
Las botas funcionan mediante el uso de cargadores cinéticos incrustados en el talón. Esto genera energía usando la compresión de cada paso que da el usuario. La compañía se asocia con el fabricante de calzado de trabajo SR Max para hacer las botas.
A principios de este año, Alexander ganó el premio Madre de la invención de Toyota, otorgado a inventoras, innovadoras y emprendedoras, que viene con una subvención de $ 50, 000.
Alexander dice que fue "increíblemente honrada y agradecida" por ganar el premio.
"Cuando pienso en mis mentores mientras crecían, muchos de ellos eran mujeres", dice ella. "Creo que destacar a las mujeres que trabajan en cosas increíbles es fundamental para animar a los futuros inventores y dar confianza a las mujeres que están considerando arriesgarse".
