Es apropiado que el cumpleaños legendario de la legendaria cantante de jazz Billie Holiday (1915-1959) caiga hoy durante el Mes de Apreciación del Jazz (JAM) del Smithsonian. "Lady Day", como se la conocía, hizo sus propias canciones, envolviendo perezosamente su voz emotiva como humo en los pasajes con un distintivo fraseo parecido a una bocina. Sus canciones características como "God Bless the Child", que vendió más de un millón de copias, y la inquietante historia de linchamiento, "Strange Fruit" todavía resuenan hoy. Desafortunadamente para Holiday, el estilo de vida de la estrella del rock no fue un invento reciente. El abuso de drogas y el consumo de alcohol hicieron mella en su voz, y su capacidad legal limitada para cobrar regalías la dejó con $ .70 en el banco al momento de su muerte por cirrosis a los 44 años en 1959. Para aprender más sobre la vida y los tiempos de Lady Day, Ryan Reed, del Smithsonian, correspondió con John Edward Hasse, el conservador de música estadounidense del Museo de Historia de los Estados Unidos y fundador del Jazz Appreciation Month.
¿Quién le dio a Holiday el apodo de "Lady Day"?
El gran saxofonista tenor Lester Young, quien fue un alma gemela musical de Holiday. Ella, a su vez, le dio el apodo de "Pres", abreviatura de "Presidente".
Abril es el mes de apreciación del jazz. ¿Cómo influyó Holiday en el género?
Al igual que Louis Armstrong, ella influyó en otros cantantes para que tomaran canciones familiares y las hicieran suyas, cambiando las melodías y los ritmos para que coincidan con la sensibilidad artística del cantante.
¿Qué hizo que Holiday fuera único?
Billie Holiday se ubica cerca de Louis Armstrong entre los mejores cantantes de jazz. Reconociendo una gran inspiración de él, practicó un enfoque instrumental para cantar mientras se movía libremente sobre el ritmo, aplanaba los contornos melódicos de las melodías y, en efecto, recomponía canciones para adaptarse a su rango, estilo y sensibilidad artística. Su voz era físicamente limitada, pero logró sombras, matices, color y variedad al deslizarse a lo largo de la delgada línea que separaba el habla y la canción.
Smithsonian Folkways tiene la grabación "Mean to Me". ¿Qué nos puede decir sobre esta canción en particular?
Esta grabación marca una etapa temprana de una asociación notable, una que Holiday forjó con el saxofonista tenor Lester Young.
En contraste con el gran saxo de Coleman Hawkins de la época, Young adoptó un nuevo enfoque. El sonido de Young era un estilo plumoso, casi sin vibrato, ligeramente oscilante que alejaba la improvisación de la secuencia armónica subyacente para enfocarse más en las posibilidades de la melodía. Él personificó 'cool' e influyó en el bebop, el jazz cool y el ritmo y el blues que vendrían.
El elegante pianista Teddy Wilson presenta Mean to Me, Young toma las tres secciones A de ocho compases, con el trompetista Buck Clayton tomando la sección B o el puente. Holiday canta el segundo coro, y luego la banda vuelve a tocar la segunda mitad del coro: Wilson solos en el puente y Clayton en los últimos ocho compases.
Holiday recompone la melodía de la sección A, alisando partes de ella. En el puente, canta en gran medida la melodía original, pero hace que los ritmos y las frases sean suyas. Para ella, las convenciones rítmicas como las corcheas, las notas negras y las líneas de compás eran meras guías, no cercas. Holiday se apoya en el ritmo, luego se pone al día, demostrando su impecable sentido del ritmo. Ella convierte una canción de éxito entonces familiar en algo personal y fresco.
¿Qué le hizo elegir una imagen de vacaciones para el póster del segundo mes nacional anual de apreciación del jazz en 2003?
Quería una figura importante que fuera ampliamente considerada como una de las mejores en su instrumento (la voz) y sentí que era importante representar a las mujeres, que a menudo han sido interpretadas en los anales del jazz.
¿Hay algún artista hoy que te recuerde a Holiday?
Holiday ha influido en generaciones de cantantes, pero uno en particular ha capturado algo de su estilo de manera asombrosa, y esa es Madeline Peyroux.
¿Cuál es tu canción favorita de Holiday y por qué?
"Mean to Me", porque representa bien a Holiday, así como a Lester Young y Teddy Wilson.
- Informes adicionales de Ryan Reed
Con solo una cámara como su boleto, Herman Leonard capturó íconos de jazz actuando dentro y fuera del escenario
