El Círculo Polar Ártico se encuentra en medio de una temporada de incendios forestales "sin precedentes" registrada, con más de 100 incendios en toda la región desde principios de junio.
Como Mark Parrington, científico principal del Servicio de Monitoreo de la Atmósfera de Copérnico (CAMS), le dice a Isabelle Gerretsen de CNN, la escala e intensidad de estos incendios forestales recientes es "inusual y sin precedentes".
Aún así, Parrington agrega en un comunicado de prensa de CAMS: "Las temperaturas en el Ártico han aumentado a un ritmo mucho más rápido que el promedio mundial, y las condiciones más cálidas alientan a los incendios a crecer y persistir una vez que se han encendido".
Según la Organización Meteorológica Mundial (OMM), junio de 2019 fue el junio más cálido de la Tierra registrado. Debido en gran parte a este aumento de calor, los incendios forestales ahora se están extendiendo en Siberia, Groenlandia, Alaska y Canadá, produciendo columnas de humo visibles desde el espacio.
Morgan Hines, de USA Today, informa que los expertos utilizan imágenes satelitales para capturar puntos calientes indicativos de incendios de turba, que arden mucho más tiempo que los incendios forestales normales. Matt Simon, de Wired, explica además que la turba, compuesta de materia orgánica en descomposición como el musgo, se endurece en carbón cuando se aplica suficiente presión. En ecosistemas saludables, las turberas con alto contenido de agua pueden prevenir la propagación de incendios forestales, pero cuando la turba se seca, como es el caso en gran parte del calentamiento del Ártico, se vuelve altamente inflamable.
Como Thomas Smith, un geógrafo ambiental de la London School of Economics, le dice a Hines, los fuegos de turba actúan como cigarrillos, ardiendo durante meses.
"Los incendios se están quemando a través de las reservas de carbono a largo plazo, ... emitiendo gases de efecto invernadero, lo que exacerbará aún más el calentamiento del invernadero, lo que provocará más incendios", señala Smith.
Incendio forestal del 23 de julio en el distrito de Mirninsky de la República de Saja, Rusia, como se ve en la imagen de satélite (Pierre Markuse a través de Flickr bajo CC BY-SA 2.0) Según la declaración de CAMS, los infiernos árticos liberaron 50 megatones de dióxido de carbono, el equivalente de las emisiones anuales totales de Suecia, a la atmósfera solo en junio. Esta cantidad representa más de lo que emitieron los incendios del Ártico en el mismo mes entre 2010 y 2018 combinados.
Aunque gran parte de la región afectada está escasamente poblada, los científicos señalan que el viento puede propagar la contaminación por incendios forestales a miles de kilómetros de su fuente, cubriendo áreas más pobladas en mantos de humo. En Twitter la semana pasada, el científico atmosférico Santiago Gassó estimó que los incendios siberianos habían creado una tapa de humo que se extendía por más de 4.5 millones de kilómetros cuadrados, o aproximadamente 1.7 millones de millas cuadradas, del centro y norte de Asia.
Para The Guardian, Edward Helmore informa que 11 de las 49 regiones rusas están experimentando incendios forestales. En Alaska, los incendios se han quemado en un estimado de 2.06 millones de acres, mientras que en Groenlandia, el incendio aún intenso de Sisimiut se ha acercado a una temporada inusualmente temprana de fusión de la capa de hielo.
Gerretsen de CNN señala que las olas de calor inducidas por el cambio climático desencadenan incendios forestales en el Ártico, que a su vez contribuyen al cambio climático al liberar dióxido de carbono y contaminantes a la atmósfera.
Como Claudia Volosciuk de la OMM le dice a CNN: "Cuando las partículas de humo caen sobre la nieve y el hielo, [hacen] que el hielo absorba la luz solar que de otro modo reflejaría, y de ese modo acelera el calentamiento en el Ártico".
Desafortunadamente, Smith explica a USA Today 's Hines que los bomberos tienen pocos recursos para extinguir incendios en partes inaccesibles del Ártico siberiano. Aquí, la única fuerza capaz de apagar incendios es la lluvia.
La noticia es un poco más positiva en Alaska, donde los socorristas pueden llegar a incendios que se extienden más al sur, pero como Matt Simon concluye para Wired, "Mientras tanto, el Ártico está ardiendo" con pocas señales de vacilar en el corto plazo.
