Miles de millones de personas en todo el mundo usan Internet a diario, pero muy pocos entienden cómo funciona realmente. Hace tres años, el periodista y escritor Andrew Blum emprendió un viaje para aprender sobre la red física que permite que Internet sea una presencia ineludible en nuestras vidas. Viajó a centros de datos monumentales, cables submarinos de fibra óptica y almacenes sin pretensiones que contienen puntos de intercambio cruciales para su nuevo libro Tubos: un viaje al centro de Internet . Hablamos con Blum sobre los sitios más geniales de Internet (del mundo real), las conexiones que lo hacen funcionar y hacia dónde se dirige a continuación.
¿Cómo se interesó por primera vez en escribir sobre este tema?
Sobre todo escribía sobre arquitectura, pero me encontraba cada vez menos viendo edificios reales, y sentado frente a mi pantalla cada vez más, y eso parecía una forma extraña de relacionarse con el mundo físico. Pero aún más, me obsesioné con el hecho de que el mundo detrás de mi pantalla parecía no tener una realidad física propia. Mi atención siempre estaba dividida, en parte en el mundo que me rodeaba y en parte en el mundo dentro de mi pantalla, pero no podía ubicar esos dos lugares en el mismo lugar.
Era casi el momento de la financiación del estímulo de banda ancha en los EE. UU., Cuando el Departamento de Comercio estaba regalando dinero para fomentar la banda ancha, en 2009. Fui para el anuncio inicial de la financiación, y fue un auditorio lleno de personas que había tenido piezas de internet. Y eso me hizo darme cuenta de que Verizon, AT&T y Comcast no eran dueños de Internet, pero había todas estas piezas diferentes. Y cuando comencé a hablar con la gente de allí, me di cuenta de que había una forma de descifrar las diferentes partes, en lugar de tener que verlo como un todo monolítico.
Si fuera a describir la estructura física de Internet a alguien que la utiliza, pero no tiene una gran comprensión de ella, ¿qué diría?
Lo que generalmente digo es que hay tres partes principales. Existen los puntos de intercambio de Internet, donde las redes de Internet se conectan físicamente entre sí, y, entre estos, hay alrededor de una docena de edificios en el mundo que son más importantes que todos los demás. La segunda parte son los centros de datos, donde se almacenan los datos, y se organizan en dos polos: están cerca de nosotros y cerca de los puntos de intercambio de Internet, o están en los boonies, donde pueden correr más eficientemente, como en Suecia. La tercera parte es lo que se encuentra en el medio, los cables submarinos y los cables de fibra de largo recorrido y todos aquellos que conectan todas las otras piezas.
De todos los lugares que visitó al escribir el libro, ¿cuáles fueron sus favoritos?
Uno fue Ashburn, Virginia, donde se encuentra un complejo de edificios propiedad de una compañía llamada Equinix. Es sorprendente de dos maneras. Por un lado, es uno de los lugares más importantes de Internet en Estados Unidos, si no a nivel mundial. Es un lugar donde se conectan más redes que en cualquier otro lugar. Pero también es un poco atípico. Los otros lugares que compiten por este título son los lugares que esperaría, como Nueva York, Londres o Ámsterdam. Pero Ashburn es un lugar donde la geografía de Internet salta a los bancos y se va en su propia dirección. Eso me encanta
El centro de datos de Facebook, en Oregon, también es un lugar increíble. Es uno de los pocos lugares que ha intentado monumentalizar Internet: expresar en arquitectura que es un lugar significativo e importante, en lugar de los centros de datos tradicionales, que tienden a desaparecer en el fondo tanto como sea posible.
A medida que investigó la geografía física de Internet, ¿qué le sorprendió?
Lo que más me sorprendió fue lo pequeña que era la comunidad de personas que manejan las redes de Internet y las interconectan. Cuando cargamos una página web, se siente automática, pero de hecho solo lo hace debido a las decisiones individuales de dos ingenieros de redes de conectar físicamente sus redes entre sí. Lo que me sorprendió fue cuán social fue ese proceso: cómo esas conexiones solo ocurrieron cuando dos ingenieros de redes bebieron un montón de cervezas y hablaron entre ellos, y tomaron esa decisión. O tal vez uno de ellos le pagó al otro, tal vez uno se convirtió en cliente y luego tomó la decisión de conectar sus redes físicamente con un cable de fibra óptica amarillo de un enrutador a otro. El hecho de que esa comunidad social sea tan pequeña, quizás unos pocos cientos de personas, fue lo más sorprendente.
En el futuro, ¿cómo anticipa que cambie la naturaleza física de Internet?
Creo que la geografía es mayormente fija, por el momento, los lugares más importantes permanecerán así en el futuro previsible. Ciertamente, nuestras velocidades aumentarán, porque lo estamos exigiendo. No descansaremos hasta que no solo podamos transmitir video HD de manera confiable, sino que también podamos hacerlo de dos maneras, por lo que tenemos paredes de video. Creo que es una tecnología que queremos y requiere un salto más en el ancho de banda. Es sorprendente que en este momento, tengamos estos televisores enormes, pero todavía no hay muy buenas videoconferencias en ellos. Existe a nivel corporativo, y eso comenzará a gotear.
Lo que significa, específicamente, y no sé si esto es bueno o no, vamos a comenzar a ver que nuestras facturas de Internet se parecen más a las facturas de nuestros teléfonos celulares, con funciones, complementos, límites y cosas como ese. Esto está totalmente en contra de la sabiduría convencional de la neutralidad de la red, pero podría, por ejemplo, terminar pagando $ 3 adicionales a su proveedor de servicios de Internet por un paquete de Netflix, para asegurarse de que sus bits de Netflix se transmitan correctamente. O podría pagar $ 3 adicionales por un paquete de Skype que se asegure de que su tráfico de Skype tenga prioridad cuando lo desee. Eso es totalmente anatema para la forma en que lo pensamos ahora, pero creo que es una transición inevitable en el reconocimiento de Internet como partes y piezas, y no solo como un todo monolítico.
