Rosie la remachadora. Un tío Sam señalador. El arte siempre ha sido un poderoso motivador, por lo que puede ser un medio tan efectivo para la mensajería política. Pero aunque Rosie y Sam han adquirido un estatus icónico desde las dos guerras mundiales, menos personas recuerdan las campañas de esfuerzo de guerra convincentes que se dirigieron específicamente a los afroamericanos.
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Mientras Jessie Kratz escribe para el blog de los Archivos Nacionales, la Oficina de Información de Guerra contrató a un artista negro llamado Charles Alston para crear una serie de dibujos motivadores especialmente para periódicos afroamericanos durante la Segunda Guerra Mundial. Su tema abarcaba desde famosos héroes negros hasta la necesidad de cultivar jardines de victoria, todo en un intento por elevar la moral y las contribuciones de guerra afroamericanas.
Los dibujos fueron diseñados y distribuidos a través de periódicos negros, la prensa que ofreció poderosas noticias sobre y sobre la vida negra durante una era de segregación. La prensa negra también era ambivalente acerca de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, una postura que reflejaba la opinión de muchos afroamericanos de que era imposible luchar por la libertad en el extranjero cuando las vidas de los negros no se valoraban en casa. Un periódico negro, el Pittsburgh Courier, incluso fue investigado por traición y sedición debido a su campaña "Doble V", que declaró que los negros deberían luchar por una doble victoria sobre los enemigos en el país y en el extranjero. Hoy, la campaña es vista como un precursor del Movimiento de Derechos Civiles.
Las imágenes de Alston combatieron esa ambivalencia al destacar los logros de los afroamericanos dentro de las Fuerzas Armadas de los EE. UU. Y su necesidad para el esfuerzo de guerra en casa, y destacaron a personas negras famosas como Willa Brown, la primera mujer piloto afroamericana de los Estados Unidos, en biografía dibujos animados
A pesar de un ejército segregado, los negros contribuyeron significativamente al esfuerzo de guerra, sirvieron valientemente en el extranjero en el ejército, se ofrecieron como voluntarios para el servicio de guerra y trabajaron en fábricas de municiones y participaron en privaciones frente al hogar. Quizás algunos se inspiraron para servir debido a las imágenes de Alston.
Alston no solo dibujaba caricaturas. En la década de 1930, produjo una serie de murales sobre historia negra para el Centro Hospitalario de Harlem bajo los auspicios de la Administración de Progreso de Obras, y su larga carrera incluyó períodos como pintor y maestro de arte. Pero puede que lo conozca mejor como el escultor del busto del Dr. Martin Luther King, Jr. que actualmente se encuentra en la Oficina Oval. Otra copia es propiedad del Museo Nacional Smithsoniano de Historia y Cultura Afroamericanas, un homenaje a un artista que sabía cómo convertir el arte en motivación.
