Las sorprendentes obras, casi monocromáticas, de Romaine Brooks están recibiendo una cuarta muestra importante en el Museo Smithsonian de Arte Americano en Washington, DC, que posee aproximadamente la mitad de la producción conocida del expatriado estadounidense que vivía en París.
Pero la nueva exposición, "El arte de Romaine Brooks" que se exhibirá este verano, habla con toda franqueza sobre su identidad sexual: su trabajo es casi exclusivamente sobre mujeres, y sus propios autorretratos la muestran con ropa de hombre y un sombrero de copa.
La exposición incluye las 18 pinturas y 32 dibujos en las colecciones del museo, obras que hemos visto antes, pero Joe Lucchesi, el curador colaborador, dice que "lo que es profundamente diferente de esta muestra es el encuadre en torno a la vida del artista y problemas de género y sexualidad que realmente están en el centro del trabajo ".
Lucchesi, profesora asociada de historia del arte y coordinadora del programa de Estudios de Mujeres, Género y Sexualidad en St. Mary's College of Maryland, llegó a la última muestra de Brooks en el Smithsonian de Brooks, en 1986.
"Hay un profundo cambio cultural que ocurrió entre la década de 1980 y ahora", dice. "En realidad, es bastante interesante para mí pensar en ese programa y en el que ahora está en los lados opuestos de un gran cambio cultural que se ha producido en los últimos 30 años".
Resulta en un perfil más alto para un artista que debería ser reconocido como una figura cultural líder del siglo XX, según la biógrafa Cassandra Langer, autora de Romaine Brooks, A Life, quien recientemente habló en un simposio del Smithsonian sobre Brooks. "Ella está junto a Virginia Woolf y Gertrude Stein como una participante importante en la vida intelectual y artística de su época y más allá", dice Langer.
Romaine Brooks: una vida
Los logros artísticos de Romaine Brooks (1874–1970), tanto como una gran pintora estadounidense expatriada como una innovadora formativa en las artes decorativas, han sido eclipsados por su relación de cincuenta años con la escritora Natalie Barney y su reputación como una ferozmente independiente., heredera distante que se asoció con los fascistas en la década de 1930.
ComprarLa artista estadounidense nació en Roma en 1874 como Beatrice Romaine Goddard, heredera de una fortuna minera después de una infancia problemática donde su padre dejó a la familia, su madre se volvió emocionalmente abusiva y su hermano estaba mentalmente enfermo.
"Brooks tuvo una infancia gótica repleta de una prima loca en el ático, una madre abusiva y cruel, una hermana conservadora y fría y un hermano loco", dice Langer. "De niña fue golpeada y humillada".
Incluso viviendo en una mansión, a menudo tenía que valerse por sí misma. "Es un pequeño cuento de dos ciudades ", dice Lucchesi. “Ella es una niña súper rica, que vive como un erizo de la calle. Y nadie cree que sea una niña rica.
Se convirtió en una pobre estudiante de arte en Italia y Francia antes de heredar la ganancia inesperada que le permitió su independencia y una nueva forma de representar su mundo.
"Fue una de las primeras artistas modernas en representar la resistencia de las mujeres a las representaciones patriarcales de la mujer en el arte", dice Langer. “Ella entendió que las mujeres en el arte habían sido tratadas como objetos más que como sujetos. Ella hizo su misión cambiar todo eso ".
Eso la adelantó a su tiempo.
"La sexualidad, el género y la identidad están ahora en la vanguardia de la escena artística actual", dice Langer. Brooks (que obtuvo ese nombre de un matrimonio que duró menos de un año) "comenzó esta conversación mucho antes de que se pusiera de moda hacerlo".
Su primer desnudo, Azalées Blanches de 1910, fue un tema inusual para una mujer. "Aproveché cada ocasión, por pequeña que fuera, para afirmar mi independencia de puntos de vista", dijo Brooks en sus memorias inéditas. Su pose provocativa condujo a comparaciones con la figura en la Olimpia de Édouard Manet.
Brooks recurrió a la artista de performance Ida Rubinstein, a quien Langer llama "la Lady Gaga de su época", como modelo para una de sus pinturas más conocidas, la de una socorrista de la Cruz Roja en las afueras de una ciudad francesa en llamas en el La France Croisee de 1914.
Que Brooks estaba enamorado de Rubinstein no era tan conocido, pero ciertamente no estaba oculto.
"Algunos de los críticos de la época bailaron en torno a algunos de los problemas de identidad sexual, pero siempre lo entendieron como un poco de empuje de límites, y casi siempre lo caracterizaron como algo muy inventivo, muy progresista", dice Lucchesi.
Las reproducciones de la imagen exhibida en la Galería Bernheim de París en 1915 recaudaron dinero para la Cruz Roja y, como resultado, Brooks ganó una Cruz de la Legión de Honor del gobierno francés en 1920.
Brooks estaba lo suficientemente orgullosa de la medalla como para incluirla, como uno de los pocos puntos de color en su famoso, típicamente gris Retrato de 1923, en el que ideó una máscara orgullosamente andrógina para ella tan cuidadosamente como lo hizo un artista mucho más tarde en el siglo, Dice Langer. “Al igual que David Bowie, se volvió muy buena para proyectar su ser confeccionado. Pero esto fue solo una tapadera para la niña muy vulnerable y necesitada que aún permanecía ".
Debido a su sexualidad, Brooks "ha sido marginada", según Langer, "lo más importante debido a los malentendidos homofóbicos de su domesticidad".
Pero su estilo artístico elegido también estaba en desacuerdo con las abstracciones cubistas cada vez más de moda de la época. En el momento en que el salón cercano de Stein estaba celebrando el trabajo de Picasso, las obras de representación más sombrías de Brooks eran más comparables a las de Whistler.
Brooks se retiró de las pinturas durante décadas, concentrándose en fascinantes dibujos psicológicos que Lucchesi dice que son de igual interés (y también en exhibición).
Se mantuvo fiel a su visión durante todo el tiempo, aunque cuando murió en París en 1970 a la edad de 96 años, había sido olvidada en gran medida. (Su propio epitafio desafiante fue: "Aquí sigue Romaine, quien Romaine permanece").
"Históricamente es muy difícil para las artistas femeninas atraer mucha atención, y luego se agregan los problemas de identidad sexual. Creo que todas esas cosas la mantuvieron fuera de la corriente principal", dice Lucchesi.
Por su parte, Langer dice: “Siempre consideré su rareza paradójicamente esencial y fuera de lugar. La simple verdad es que ella fue una gran artista cuyo trabajo ha sido malinterpretado y pasado por alto ".
Cada vez más personas conocen a Brooks, gracias en parte a una exposición de 2000 en el Museo Nacional de Mujeres de Arte, a pocas cuadras del Museo de Arte Americano, también comisariada por Lucchesi.
Pero en el último gran show del Smithsonian en 1986, sus problemas de identidad sexual estaban "bastante codificados", dice. El escritor expatriado estadounidense "Natalie Barney apenas aparece en ese catálogo a pesar de que estuvieron básicamente juntos durante 50 años", dice.
No fue la institución la que fue conservadora, "es como era el mundo".
Pero para asumir el trabajo ahora, dice, "lo que estás viendo es una subcultura LGBT en el proceso activo de tratar de definirse a sí misma", dice Lucchesi. "Y eso es realmente emocionante para mí".
En sus pinturas, dice, “ella participa en un esfuerzo por dar forma a una imagen visible de lo que significa ser lesbiana en esa época. Y creo que eso es muy significativo ".
En 2016, "Creo que hay mucho interés en su trabajo porque hay un poco de reconocimiento con las cosas que están sucediendo ahora con, por ejemplo, identidades trans o identidades más fluidas de género, y es muy interesante mirar hacia atrás Hace 100 años, alguien que también navegaba por cosas que no eran tan claras y desarrollaba un lenguaje realmente por primera vez ".
Que la muestra de 18 pinturas y 32 dibujos se inauguró días después de una masacre dirigida contra LGBT en Orlando hace que la exposición sea agridulce. Y, sin embargo, sus retratos en gris y negro reflejan un humor sombrío de la comunidad después de esa tragedia.
"Hay una especie de silencio sobre su trabajo, hay una especie de pesadez, una seriedad que creo que de repente fue muy evidente en ese momento de duelo", dice Lucchesi. “Odio que se haya vuelto interesante por esa razón. Pero hay una oportunidad real de que el programa participe en algunas de las conversaciones que están sucediendo en este momento ".
"El arte de Romaine Brooks" continúa hasta el 2 de octubre de 2016, en el Smithsonian American Art Museum en Washington, DC
