Noah tiene mucho para él, en el cuento bíblico y en la reciente adaptación de Hollywood. La ayuda divina sería una herramienta bastante útil en una búsqueda para reunir dos de cada especie en el planeta y construir un arca gigantesca para sobrevivir a una inundación apocalíptica. Pero, ¿está la historia enraizada en la verdad o es simplemente una fábula?
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Los académicos y comentaristas apasionados de Internet han debatido durante mucho tiempo esa pregunta. Hay bastantes agujeros en la historia de Noé. Existe evidencia geológica de inundaciones épicas, pero vincularlas con historias míticas de inundaciones es complicado. No ayuda que los arqueólogos hayan hecho múltiples afirmaciones falsas de descubrir el arca en la cima de las montañas en todo el Medio Oriente.
Sin embargo, la Biblia es clara en una cosa: Noé recibió instrucciones específicas para las dimensiones del arca (300 codos de largo, 50 codos de ancho y 30 codos de alto) y el material ("madera de Gopher"). La madera de Gopher puede referirse a madera de pino, cedro o ciprés.
Entonces, si uno pudiera construir hipotéticamente un arca de acuerdo con las especificaciones descritas en la Biblia, y realmente meter dos de cada especie en el bote, ¿flotaría o Noah se habría encontrado en un escenario tipo Titanic? Eso es lo que se preguntaron cuatro estudiantes graduados en física de la Universidad de Leicester. Como parte de un curso especial que alienta a los estudiantes a aplicar principios básicos de física a preguntas más generales, el equipo hizo los cálculos y descubrió que un arca llena de animales en esas dimensiones podría flotar teóricamente. Recientemente publicaron su investigación en una publicación revisada por pares, dirigida por estudiantes, el Journal of Physics Special Topics .
"No piensas en la Biblia necesariamente como una fuente de información científicamente precisa, así que creo que nos sorprendió bastante cuando descubrimos que funcionaría", dijo Thomas Morris, uno de los estudiantes que trabajó en el proyecto, en un comunicado. .
Para flotar, un bote debe ejercer la misma fuerza sobre el océano que el peso del agua que desplaza. Esta fuerza de flotabilidad es esencialmente el mayor peso que el arca podría soportar y no hundirse. Para decirlo de otra manera, un objeto con una densidad mayor que el agua se hundirá. Entonces, si la Biblia da un volumen aproximado del arca, y después de tener en cuenta la masa de la madera utilizada para construirla, uno podría calcular cuánta masa podría tomar el sistema antes de que se vuelva más denso que el agua y los sumideros.
Ahora que hemos definido las restricciones en el sistema ... ¿qué demonios es un codo? Los antiguos definieron un codo como la distancia desde el codo de una persona hasta la punta de su dedo medio. En las unidades modernas, esto generalmente puede variar de 45.5 centímetros a 52.3 centímetros.
En su estudio, los estudiantes decidieron una longitud promedio para sus cálculos: 48.2 centímetros. Esto significa que, por sus aproximaciones, el arca habría tenido 144, 6 metros de largo, 24, 1 metros de ancho y 14, 46 metros de altura, del tamaño de un buque de carga muy pequeño. Fueron con madera de ciprés, aunque la madera de pino y cedro tienen densidades similares. Usando la densidad del ciprés, calcularon el peso de este arca hipotética: 1, 200, 000 kilogramos (en comparación, el Titanic pesaba aproximadamente 53, 000, 000 kilogramos). Basado en la densidad del agua de mar, descubrieron que un arca vacía en forma de caja flotaría con su casco solo sumergiendo 0, 34 metros en el agua.
Pero ¿qué pasa con un arca llena de carga humana y animal? Trabajando hacia atrás, asumieron que el peso máximo pondría la línea de flotación justo debajo de la parte superior del arca; si el arca se sumerge más allá de su altura total, el agua se derramaría dentro del recipiente y el arca se volcaría.
Forzar la mayor parte del arca hacia el agua mientras la mantiene a flote desplazaría unas 20 piscinas olímpicas de agua de mar. Conociendo el volumen de agua de mar desplazada, y sabiendo que un objeto en el agua desplaza su propio peso , redujeron los números y encontraron la masa total necesaria para desplazar esa agua. Restaron la masa de un arca vacía y descubrieron que el arca podía contener 50, 540, 000 kg. Para alguna perspectiva: la oveja promedio es de aproximadamente 23.47 kilogramos, por lo que el bote bíblico podría haber albergado alrededor de 2.15 millones de ovejas.
Encajar dos de cada uno de los animales del mundo en el arca es un asunto completamente diferente, y los científicos cuestionan cuántas especies habría necesitado Noah para salvar a las poblaciones modernas de especies que habitan nuestro planeta hoy. Los científicos han caracterizado alrededor de 1.7 millones de especies hasta la fecha, por lo que los estudiantes argumentan que, si la masa promedio de especies representadas en el arca fuera la masa promedio de ovejas, el arca teóricamente habría podido acomodarlas a todas sin volcar. Sin embargo, algunas estimaciones sitúan el número total de especies descubiertas y no descubiertas en la Tierra más cerca de 8, 7 millones, lo que daría lugar a una gran cantidad de ovejas proxy húmedas.
¿Podría el arca de Noé realmente haber manejado 8.7 millones de especies? Parece poco probable, pero los eruditos bíblicos y los creacionistas tienen una solución alternativa, argumentando que la cantidad de animales necesarios en el arca podría reducirse a "tipos" en lugar de especies y luego sugiere que Dios introdujo la posibilidad de una variedad hereditaria infinita en el material genético de pasajeros y animales en el arca. Sus cálculos estiman que la carga de Noah es de alrededor de 2, 000 a 50, 000 animales. La vida marina, por supuesto, podría permanecer en el océano: dos ballenas azules en cubierta no solo morirían sino que volcarían cualquier barco.
Incluso si uno pudiera acomodar a todos los animales necesarios en el bote, y si esos animales pudieran sobrevivir al estrecho crucero (el estudio no hizo estimaciones con respecto al peso de los alimentos o el agua dulce necesarios para mantener la población del arca) , construir un barco en condiciones de navegar es otra factor.
Un bote hundido al máximo en el agua mientras se mantiene a flote podría fácilmente tomar agua de cualquier ola que rompa. Y de acuerdo con la teoría de vigas de Euler-Bernoulli, la fuerza de una viga de madera disminuye con su tamaño, por lo que, cuando las cosas se hacen más grandes, se rompen más fácilmente, las vigas que mantenían unido este enorme arca podrían haber sido extremadamente frágiles. De lo contrario, las vigas eran cortas, lo que también introduciría debilidades estructurales debido al mayor número de costuras entre tablones de madera.
Los estudiantes tienen bastante claro el hecho de que su estudio no resuelve el debate sobre la veracidad de la historia de Noé. "No estamos demostrando que sea cierto, pero el concepto definitivamente funcionaría", dijo Morris.
De todos modos, dada la creciente amenaza del cambio climático, es reconfortante saber que si el aumento del nivel del mar envuelve a las ciudades costeras, 2, 15 millones de ovejas pueden, en teoría, flotar en un arca de madera de ciprés del tamaño de un pequeño buque de carga.
