El fin de semana pasado, dos buzos que exploraron las aguas frente a la costa de Cornwall, Inglaterra, tuvieron un encuentro surrealista con una medusa de barril de aproximadamente 5 pies de largo.
Como Lizzie Daly, bióloga y embajadora de la Sociedad de Conservación Marina del Reino Unido, le dice a Ryan W. Miller, de USA Today, ella y el camarógrafo Dan Abbott estaban explorando el área como parte de una campaña de recaudación de fondos y sensibilización denominada Wild Ocean Week.
Daly y Abbott habían estado buceando durante aproximadamente media hora cuando una "medusa enorme y única", como ninguna otra que habían visto antes, emergió del agua turbia. La pareja pasó la siguiente hora nadando junto al espécimen inusual, grabando imágenes que luego condensaron en un video de dos minutos publicado en Facebook.
"Realmente te humilla estar junto a un animal de ese tamaño", dice Daly en una entrevista con Madeleine Gregory de Vice . "Es una experiencia que nunca olvidaremos".
Según Mattha Busby de The Guardian, la medusa barril, la más grande de su tipo en el Reino Unido, los animales cuentan con ocho brazos con volantes equipados con tentáculos punzantes y generalmente crecen hasta una longitud de hasta 3 pies, pasan sus veranos en las cálidas aguas. frente a la costa occidental del país. Pocos humanos se encuentran con miembros de la especie en su hábitat natural; en cambio, la mayoría de las personas se encuentran con los animales marinos cuando se lavan en las playas. (Según Brandon Specktor de Live Science, la medusa barril palidece en comparación con la medusa melena de león, que se sabe que alcanza una longitud de unos 120 pies, o más que la ballena azul promedio).
Hablando con Morgan Krakow del Washington Post, Cheryl Ames, colaboradora de investigación en el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian que no participó en la producción del video viral, explica que las medusas barril comienzan la vida como criaturas pequeñas de 1 milímetro de largo. En cautiverio, no pueden alcanzar el tamaño asombroso visto por los buzos, pero en la naturaleza (el hábitat natural del animal varía desde la costa del Reino Unido hasta el Mediterráneo), pueden crecer en gran medida sin control.
Como Daly le dice a Busby, ella y Abbott se sintieron cómodos alrededor de la medusa porque tiene una "picadura muy leve y no representa una amenaza para los humanos". De hecho, agrega el biólogo, algunas personas ni siquiera sienten la picadura del animal.
"Muchas personas estarían inmediatamente preocupadas, pero no es peligroso", dice Daly. "Es una criatura majestuosa".
En una publicación de Instagram, Daly describió Wild Ocean Week como un "ambicioso viaje por el Reino Unido para documentar tantos encuentros con nuestras carismáticas especies marinas como sea posible".
Reflexionando sobre la expedición de una semana, Daly le dice a Caitlin O'Kane de CBS News que ella y Abbott vieron animales que van desde focas hasta ballenas minke, ballenas que se alimentan de estocadas, delfines y, finalmente, la medusa gigante.
Las imágenes etéreas de esta reunión "es la que más ha inspirado a la gente", concluye Daly. El vicio Gregory. "El objetivo era conectar a las personas con la naturaleza, y la medusa barril lo hizo con seguridad".
