Un año después de la Gran Depresión, millones de estadounidenses estaban recurriendo al fútbol para dejar de pensar en el desempleo, las líneas del pan, las deudas y la deflación. A pesar de las dificultades de 1930, había algo de qué alegrarse en Nueva York. Los Gigantes habían ganado un Campeonato de la NFL en 1927, y dos años después, el propietario Tim Mara compró otro equipo de la NFL, los Detroit Wolverines, principalmente para poder adquirir al destacado quarterback y nativo de Michigan Benny Friedman. En el otoño de 1930, los Gigantes liderados por Friedman saltaron a un récord de 10-1 y parecían estar en camino hacia otro campeonato.
Aún así, los periodistas deportivos y los fanáticos del deporte no estaban del todo convencidos de que el mejor fútbol del país se jugara en la Liga Nacional de Fútbol. No con Notre Dame venciendo a todos los equipos universitarios que jugó en estadios con entradas agotadas en todo el país. El famoso y temido campo de juego de The Fighting Irish en 1924, inmortalizado como los "Cuatro Jinetes" por el periodista deportivo Grantland Rice, había desaparecido hace seis años, pero el equipo de 1930 venía de una temporada invicta de campeonato en 1929 bajo el legendario entrenador Knute Rockne. Para noviembre de 1930, todavía no habían sido vencidos.
El entrenador de Notre Dame, Knute Rockne. Foto: Wikipedia
Ese otoño, la Universidad de Northwestern había anunciado que si Notre Dame jugaría el juego programado para la próxima temporada en el Soldier Field de Chicago (que podría acomodar a 125, 000 fanáticos), Northwestern donaría, por adelantado, $ 100, 000 de los ingresos al fondo de desempleo del gobernador de Illinois Louis Lincoln Emmerson. Tales esfuerzos estaban surgiendo en toda la nación; En la ciudad de Nueva York, el alcalde Jimmy Walker había formado su propio fondo para ayudar a los desempleados. Walker esperaba que los Gigantes estuvieran interesados en jugar un juego de exhibición en beneficio de su fondo, por lo que se reunió con Mara y algunos periodistas deportivos para dar ideas sobre un enfrentamiento que capturaría la imaginación del público.
"¿Por qué no Notre Dame?", Preguntó un escritor.
Muchos fanáticos habían estado preguntando lo mismo. ¿Podrían los Fighting Irish derrotar a uno de los equipos más fuertes del fútbol profesional? La NFL no estaba segura de querer saberlo. La liga, después de 10 años de juego, todavía estaba luchando por establecer credibilidad, y los Gigantes habían existido por solo cinco años. Notre Dame, por otro lado, había sido una dinastía probada bajo Rockne. Los fanáticos de todo el país tenían pocas dudas de que los mejores equipos universitarios, y ciertamente Notre Dame, jugaban una marca de fútbol que era superior al juego profesional. Un enfrentamiento entre Gigantes e Irlanda sin duda recaudaría suficiente dinero para hacer feliz al Alcalde Walker, pero una pérdida de los Gigantes también podría destruir la NFL.
Walker y los Gigantes nombraron al periodista deportivo Dan Daniel presidente de un comité para organizar el juego, y Daniel se acercó a Rockne con la idea. A Rockne le encantó, pero la programación sería un problema. El juego tendría que tener lugar el fin de semana del 13 de diciembre, pero Notre Dame estaba jugando en Los Ángeles contra la Universidad del Sur de California el 6 de diciembre. El viaje de regreso al este sería demasiado largo para que su equipo esté listo para enfrentar el Gigantes Pero a Rockne se le ocurrió otra idea: ¿qué pasaría si pudiera traer de vuelta a los Cuatro Jinetes y otros ex grandes luchadores irlandeses?
Los promotores del juego estaban encantados. Los jinetes —el mariscal de campo Harry Stuhldreher, el fullback Elmer Layden y los mediocampistas Jim Crowley y Don Miller— eran nombres mucho más grandes que cualquiera de las estrellas actuales de Notre Dame. No importa que los cuatro hayan pasado al entrenamiento; todavía estaban en sus veintes, y Rockne aseguró a todos que siempre estaban en la mejor forma. "Y lo que es más", dijo, "también los entrenaré".
Rockne, sin embargo, no quería adelantarse demasiado. Notre Dame todavía tenía que jugar en el ejército y en la USC, y los Fighting Irish estaban comenzando a mostrar signos de vulnerabilidad. El 18 de noviembre, "Galloping Joe" Savoldi, el corpulento fullback estrella italiana de Notre Dame, se vio obligado a retirarse de la universidad después de que las autoridades descubrieran que había violado las reglas de la escuela al casarse con un adolescente local. (Savoldi expuso su propio secreto al solicitar el divorcio. Firmó con los Chicago Bears unos días después). Notre Dame aún venció al equipo invicto del Ejército, 7-6, en una fuerte lluvia ante 100, 000 fanáticos en Soldier Field la próxima semana, dejándolos a solo una victoria de otra temporada invicta y campeonatos consecutivos. Pero USC fue un equipo duro.
El dueño de los Gigantes de Nueva York, Tim Mara, hacia 1930. Foto: Wikipedia
De regreso en Nueva York, Dan Daniel aseguró el Polo Grounds en Harlem para el concurso entre los All-Stars de Notre Dame y los Gigantes, y con 55, 000 fanáticos que seguramente ocuparán los asientos, Walker podría esperar recaudar más de $ 100, 000 para su fondo. Pero si Notre Dame mostraba signos de vulnerabilidad, los Gigantes se derrumbaban: su entrenador, Leroy Andrews, "simplemente se puso nervioso pensando en esta gran reunión con Rockne", dijo Benny Friedman más tarde, y "perdió el control de sí mismo por completo. "
Después de que los Gigantes cayeron dos juegos consecutivos por un marcador de 7-6, Friedman y otro jugador, Steve Owen, fueron a Mara con sus preocupaciones. Andrews salió rápidamente, y Friedman y Owen tomaron el control del equipo durante los últimos dos juegos de la temporada. Ganando a ambos, los Gigantes prepararon el escenario para el gran enfrentamiento en Harlem.
Knute Rockne llevó a su equipo a Los Ángeles para enfrentar a la USC en medio de más malas noticias: su otra estrella de campo, Larry "Moon" Mullins, resultó herido y no pudo jugar. Habían pasado solo dos años desde que Rockne inspiró a su equipo a vencer al Ejército con su discurso de "ganar uno para el Gipper", diciéndole a sus jugadores que su estrella de 1920, George Gipp, había dicho mientras se estaba muriendo de neumonía: "Tengo ir, Rock. Todo está bien. No estoy asustado. En algún momento, Rock, cuando el equipo se enfrente, cuando las cosas estén mal y los descansos estén superando a los muchachos, pídales que entren allí con todo lo que tienen y ganen solo uno para el Gipper ”. Parecía que lo haría. Necesitamos algo igualmente potente contra los troyanos, que tenían 8-1.
En los días previos al partido, Rockne dijo: "Me temo que vamos a recibir una paliza del sur de California ... Si podemos mantener a los troyanos en una diferencia de dos touchdown, nos iremos a casa sintiéndonos bastante bien. "Algunos reporteros sospecharon que era una estratagema psicológica, pero él lo negó:" Si bien mis muchachos pueden unirse para dar a los troyanos un juego bastante bueno, no veo ninguna posibilidad de victoria ". El equipo, dijo, había sido golpeado por su últimos tres juegos, y el viaje al oeste fue demasiado. Oddsmakers hizo de USC el favorito, e incluso Grantland Rice, quien llamó al equipo de Notre Dame de 1930 "el mejor equipo de fútbol que he visto", no pensó que los irlandeses ganarían.
Más de 88, 000 fanáticos ingresaron al Coliseo de Los Ángeles el 6 de diciembre, y pronto se produjo una masacre, pero fue Notre Dame quien dominó el juego, venciendo a USC, 27-0, y repitiendo como campeones nacionales.
Después de un desfile en South Bend, Rockne reunió a sus estrellas para cuatro días de entrenamientos en Indiana antes de subirse a un tren a Nueva York. "Al principio pensé que estos tipos podrían no ser capaces de aguantar un buen juego después de varios años de despido", dijo Rockne a los periodistas, "pero cuando llegué a South Bend el miércoles los encontré un poco mayores, pero me sorprendió gratamente verlos". la forma en que manejaban la pelota. Esto no va a ser simplemente un espectáculo, sino un juego real ".
El mariscal de campo de los New York Giants, Benny Friedman. Foto: Wikipedia
Rockne planeó comenzar su equipo de 1924 dirigido por cuatro jinetes; en reserva, tuvo al veloz Bucky O'Connor y al mariscal de campo All-American Frank Carideo del invicto equipo Fighting Irish de 1930. Cuando llevó a su equipo al campo de Polo Grounds, se dio cuenta de que la línea defensiva de los Gigantes promediaba 230 libras, empequeñeciendo su línea ofensiva. Rockne les dijo a sus jugadores: “Compañeros, estos Gigantes son pesados pero lentos. Sal, anota dos o tres anotaciones en pases en el primer cuarto y luego defiéndete y no te lastimes ”.
Nada salió como Rockne había esperado: los Gigantes saltaron a una ventaja de 15-0. Caminando de regreso al vestuario a la mitad, el entrenador de Notre Dame se topó con el presidente de los Gigantes, Harry March. "Vine aquí para ayudar a una organización benéfica", le dijo Rockne. “Nos estás haciendo quedar mal. Despacio, ¿quieres? No quiero ir a casa y reírme. Despida la próxima mitad.
Los Gigantes lo hicieron, jugando sus reservas para el resto del juego. Pero no importó. Notre Dame nunca avanzó la pelota hacia el territorio de los Gigantes y solo logró uno primero en todo el juego. El marcador final, 22-0, apenas transmitió el dominio de los Gigantes. "Esa fue la mejor máquina de fútbol que he visto", dijo Rockne a sus jugadores después del partido. "Me alegra que ninguno de ustedes haya resultado herido".
Así, la NFL evitó una pérdida catastrófica de reputación. Unos días después, Tim Mara le entregó al alcalde Walker un cheque por $ 115, 000 para su fondo de ayuda. Rockne no tuvo muchas oportunidades de sobrevivir a la pérdida. Tres meses después, mientras se dirigía a Hollywood para ayudar en la realización de la película El espíritu de Notre Dame, el avión en el que volaba se rompió en los cielos sobre Kansas, matando a las ocho personas a bordo.
Fuentes
Libros: Barry Gottehrer, The Giants of New York: The History of Professional Football's Fabulous Dynasty, GP Putnam's Sons, 1963. Carlo DeVito, Wellington: The Maras, the Giants, and the City of New York, Triumph Books, 2006.
Artículos: "Four Horsemen 'Play Again in Charity Game", Washington Post, 10 de noviembre de 1930. "Notre Dame y NU All Set for Charity Game", Chicago Tribune, 15 de noviembre de 1930. "' Galloping Joe 'Savoldi se retira de la universidad ", Hartford Courant, 18 de noviembre de 1930." Rockne piensa en el mejor equipo de 1930 en la historia del Rambler ", Hartford Courant, 23 de noviembre de 1930." Notre Dame vence al ejército, 7-6, bajo la lluvia, como 100, 000 Look On ", Nueva York Times, 30 de noviembre de 1930. “'Entonces. California ganará pero va a ser un gran concurso ", dice Rockne", Hartford Courant, 6 de diciembre de 1930. "'Jugaste el mejor juego del año', Rockne Tells Team", Chicago Tribune, 7 de diciembre de 1930. "Rockne Trots 'Four Horsemen' Into New York ", Boston Globe, 13 de diciembre de 1930." Rockne Stars Play Pros Today ", Washington Post, 14 de diciembre de 1930." Los gigantes derrotan a Notre Dame All Stars, 22-0 en un juego de caridad antes de 50, 000 ", New York Times, 15 de diciembre de 1930." Juego final de Rockne: siempre el vendedor principal, entrenador de Notre Dame, deje que USC crea que fue mejor; Luego vino una victoria irlandesa 27-0 ", de Early Gustkey, Los Angeles Times, 6 de diciembre de 1990." The Time Notre Dame jugó a los Gigantes de Nueva York (¡para los desempleados!) Por Ethan Trex, Mentalfloss.com, 23 de septiembre, 2011, http://www.mentalfloss.com/blogs/archives/101307
