Hace unos 2.600 años, en la tierra del antiguo Israel, un oficial militar hizo una solicitud en el reverso de un fragmento de cerámica: "Si hay vino, envíe [cantidad]". Los arqueólogos encontraron el fragmento en la década de 1960, pero el La inscripción borracha, que se había desvanecido casi hasta la invisibilidad, pasó desapercibida durante décadas.
En un feliz accidente, los investigadores de la Universidad de Tel Aviv sacaron a la luz el mensaje oculto, informa Amanda Borschel-Dan para el Times of Israel. El equipo estaba utilizando imágenes multiespectrales, una técnica de mejora de imágenes que se basa en bandas de longitud de onda a través del espectro electromagnético, para mejorar la claridad de otra inscripción en el fragmento de cerámica que ya conocían los investigadores. Entonces Michael Cordonsky, un laboratorio de imágenes y gerente de sistemas de la universidad, decidió voltear el fragmento de cerámica.
Lo que vio fue una completa sorpresa: 50 caracteres, formando 17 palabras, grabados en la parte posterior del fragmento. Al describir su nuevo hallazgo en la revista PLOS One, los investigadores señalan que la inscripción parece ser una continuación del mensaje en la parte frontal, que incluyó una bendición y una discusión sobre las transferencias de dinero.
La inscripción desvaída, además de pedir más libaciones, prometía "una garantía de asistencia si el destinatario tiene alguna solicitud propia", dice en un comunicado Arie Shaus, estudiante de doctorado en matemáticas aplicadas en la Universidad de Tel Aviv.
"Concluye con una solicitud para el suministro de un determinado producto a una persona no identificada", continúa Shaus, "y una nota sobre un 'baño', una antigua medida de vino llevada por un hombre llamado Ge'alyahu".
El fragmento de cerámica con tinta, también conocido como ostracon, fue descubierto por primera vez en 1965 en Tel Arad, una fortaleza del desierto al oeste del Mar Muerto. Según Laura Geggel de Live Science, el artefacto data del 600 a. C., justo antes de que el rey de Babilonia, Nabucodonosor, atacara a Jerusalén y derribara el Reino de Judá.
Tel Arad, que estaba ocupado por 20 a 30 soldados, estaba ubicado en la frontera sur de Judá. Los arqueólogos encontraron 91 ostraca allí, la mayoría de los cuales están dirigidos al intendente Elyashiv, quien habría sido responsable de almacenar y distribuir provisiones. La inscripción recién descubierta fue enviada a Elyashiv por un Hananyahu, quien pudo haber sido un intendente de una fortaleza en Beerseba, informa Borschel-Dan.
Utilizando imágenes multiespectrales, los investigadores también pudieron iluminar cuatro nuevas líneas de inscripción de texto en el frente del ostracon. "[E] cada nueva línea, palabra e incluso un solo signo es una valiosa adición a lo que sabemos sobre el período del Primer Templo", dice Anat Mendel-Geberovich, profesor del departamento de arqueología de la universidad, en el comunicado.
Los hallazgos del equipo también plantean una pregunta intrigante: ¿cuántos otros fragmentos, que se suponía que estaban en blanco, contienen un mensaje secreto?
