A medida que la próxima Marcha por la Ciencia cobra impulso, los científicos de todo el país están sopesando los pros y los contras de dejar el cuaderno de laboratorio y levantar un póster de protesta.
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Para muchos, el llamado a entrar en la refriega política se siente necesario. “Claro, la investigación científica debería ser inmune a los caprichos de los políticos. Simplemente no lo es ", escribió recientemente la editora científica Miriam Kramer en Mashable . A otros les preocupa que organizar una marcha política "sirva solo para reforzar la narrativa de los conservadores escépticos de que los científicos son un grupo de interés y politizar sus datos", como lo expresó el ecólogo costero Robert Young en un controvertido artículo de opinión en The New York Times .
Pero la cuestión de si los científicos deberían expresar sus opiniones públicamente no comenzó en la administración Trump. Los científicos de hoy tienen un modelo histórico bien conocido: Albert Einstein.
Einstein nunca fue uno para apegarse a la ciencia. Mucho antes de los debates de hoy sobre si los científicos deberían entrar en la política y las controvertidas figuras científicas convertidas en activistas como James Hansen de la NASA llegaron a la escena, el físico de renombre mundial usó su plataforma para abogar en voz alta por la justicia social, especialmente para los estadounidenses negros. Como objetivo del antisemitismo en Alemania y en el extranjero entre las Guerras Mundiales, el científico judío era muy consciente del daño que inflige la discriminación, y trató de usar su plataforma para hablar en contra del maltrato a otros.
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En 1919, Einstein se convirtió quizás en el primer científico famoso del mundo, después de que su innovadora teoría de la relatividad fuera confirmada por el astrónomo británico Arthur Eddington y su equipo. De repente, el hombre, y no solo su ciencia, fue noticia de primera plana en todo el mundo.
"Las luces están torcidas en el cielo; los hombres de ciencia están más o menos ansiosos por los resultados de las observaciones del eclipse; la teoría de Einstein triunfa", decía un titular del 20 de noviembre en The New York Times. The Times of London no fue menos sin aliento: "Revolución en la ciencia; ideas newtonianas derrocadas". JJ Thomson, descubridor del electrón, llamó a su teoría "uno de los pronunciamientos más importantes, si no el más trascendentales, del pensamiento humano". Los círculos sociales de Einstein se expandieron para abarcar a personas como Charlie Chaplin y la Reina de Bélgica.
Tan pronto como tuvo el centro de atención, Einstein comenzó a hablar. En entrevistas, abogó por el fin del militarismo y el servicio militar obligatorio en Alemania (había renunciado a su ciudadanía alemana a los 16 años, eligiendo la apatridia en lugar del servicio militar). Si bien nunca respaldó por completo la causa sionista, habló con frecuencia de su identidad judía y usó su fama para ayudar a recaudar dinero para la Universidad Hebrea de Jerusalén, lo que lo convirtió en un rostro muy público no solo de la ciencia sino de la judeidad.
"Realmente estoy haciendo todo lo que puedo por los hermanos de mi raza que son tratados tan mal en todas partes", escribió en 1921.
Su política de identidad despertó la ira de muchas personas en Alemania, incluidas aquellas motivadas por el nacionalismo y el antisemitismo. El ganador del Premio Nobel Philipp Lenard, quien eventualmente se convirtió en nazi, luchó duro detrás de escena para asegurarse de que Einstein no ganara un Nobel. Finalmente, el comité Nobel decidió no otorgar ningún premio de física en 1921, en parte bajo las presiones antisemitas de Lenard y otros. (Honraron a Einstein al año siguiente, dándole el premio retrasado de 1921 junto con su amigo Niels Bohr, quien obtuvo el premio de 1922).
En 1929, un editor alemán distribuyó un libro titulado Cien autores contra Einstein . Aunque fue principalmente una compilación de ensayos que buscaban refutar la teoría de la relatividad, el libro también incluía algunas piezas abiertamente antisemitas.
Pero no solo los científicos antisemitas criticaron a Einstein. Compañeros científicos, incluidos los amigos de Einstein, expresaron su desaprobación por su amor al centro de atención. "Le insto con la mayor fuerza posible para que no le diga una palabra más sobre este tema a esa bestia voraz, el público", escribió Paul Ehrenfest, amigo cercano de Einstein y físico, en 1920. Max y Hedwig Born, otros dos amigos, fueron aún más firmes, instándolo a que se mantuviera fuera del alcance del público: "En estos asuntos eres un niño pequeño. Todos te amamos y debes obedecer a las personas juiciosas", le escribió Max el mismo año.
El Dr. Albert Einstein, centro, físico alemán, se encuentra con su esposa Elsa Einstein y Charles Chaplin, segundo a la derecha, cuando llegan para el estreno de la película muda de Chaplin, en Los Ángeles, California, el 2 de febrero de 1931. ( Fotos AP) Así como los enemigos de Einstein usaron su identidad judía para atacar su ciencia, el propio Einstein recurrió a su judeidad para amplificar su mensaje sobre la justicia social y el racismo estadounidense. "Siendo judío yo mismo, tal vez pueda entender y empatizar con cómo los negros se sienten víctimas de discriminación", dijo en una entrevista con el amigo de la familia Peter Bucky. Si bien sus opiniones políticas lo convirtieron en una figura controvertida, también obtuvieron tracción, porque sus palabras resonaron más que la mayoría.
La primera crítica agresiva de Einstein al racismo estadounidense se produjo en 1931, antes del ascenso de Hitler al poder. Ese año, se unió al comité del escritor Theodore Dreiser para protestar por la injusticia del juicio de "Scottsboro Boys".
En el juicio, ahora uno de los casos más emblemáticos de un error judicial en Estados Unidos, nueve adolescentes afroamericanos fueron acusados falsamente de violar a una mujer blanca. Ocho fueron declarados culpables y condenados a muerte sin evidencia o defensa legal adecuada, y bajo la presión de multitudes blancas armadas. Luego, el caso fue apelado con éxito ante la Corte Suprema de los EE. UU., Un esfuerzo dirigido tanto por la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP) como por el Partido Comunista. Como resultado, muchos estadounidenses blancos tomaron el lado equivocado del caso no solo por el racismo, sino también por el sentimiento anticomunista.
Robert Millikan, físico estadounidense y ganador del Premio Nobel, criticó a Einstein por asociarse con elementos de izquierda en el caso de Scottsboro, calificando su política de "ingenua". (Su desacuerdo no impidió que Millikan intentara reclutar a Einstein para Caltech). Otros estadounidenses fueron menos educados: Henry Ford, de fama de fabricación de automóviles, volvió a publicar ensayos difamatorios de Alemania contra Einstein.
También en 1931, Einstein aceptó una invitación del gran sociólogo afroamericano y cofundador de NAACP WEB Du Bois para enviar un artículo a su revista The Crisis . Einstein aprovechó la oportunidad para aplaudir los esfuerzos por los derechos civiles, pero también para alentar a los afroamericanos a no dejar que los racistas reduzcan su autoestima. "Este ... aspecto más importante del mal se puede resolver a través de una unión más estrecha y una iluminación educativa consciente entre la minoría", escribió, "y así se puede lograr la emancipación del alma de la minoría".
Sin embargo, cualesquiera que fueran los problemas que América tenía con la desigualdad y el racismo en este momento, Europa tenía sus propios problemas. En 1933, una oferta de trabajo oportuna en los estados llevó a Einstein a convertirse en ciudadano de la nación que amaba lo suficiente como para criticarlo.
Einstein y su esposa, Elsa, en camino en su primer viaje a América en 1921. (Archivo AF / Alamy) Einstein y su esposa Elsa salieron de Alemania en diciembre de 1932. Armados con 30 piezas de equipaje, la pareja aparentemente estaba haciendo un viaje de tres meses a Estados Unidos. Pero sabían lo que se avecinaba: en enero de 1933, Adolf Hitler y el partido nazi tomaron el control total del gobierno alemán.
Mientras los Einsteins estaban en California, el gobierno nazi aprobó una ley que prohíbe a los judíos enseñar en las universidades. "No es ciencia lo que debe restringirse, sino más bien los investigadores científicos y los maestros", escribió un funcionario nazi. Solo "los hombres que han prometido toda su personalidad a la nación, a la concepción racial del mundo ... enseñarán y seguir investigando en las universidades alemanas ".
En su ausencia, la policía allanó el departamento de los Einsteins y su casa de vacaciones con el pretexto de buscar armas. Cuando no encontraron nada, confiscaron la propiedad y pusieron una recompensa de $ 5, 000 en la cabeza del físico, distribuyendo su foto con el título "aún no colgado". En la primavera de 1933, el científico más famoso del mundo se había convertido en refugiado.
Einstein fue un refugiado más afortunado que la mayoría. Para entonces ya era un ganador del Premio Nobel y una celebridad de los medios, reconocible en todo el mundo. Esa fama lo convirtió en un enemigo de alto perfil para el nuevo gobierno nazi en Alemania, pero también le garantizó lugares seguros para ir. Finalmente, terminó en Estados Unidos en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, Nueva Jersey, donde pasaría el resto de su vida.
Einstein vio el racismo como un obstáculo fundamental para la libertad. Tanto en su ciencia como en su política, Einstein creía en la necesidad de la libertad individual: la capacidad de seguir ideas y caminos de la vida sin temor a la opresión. Y sabía por sus experiencias como científico judío en Alemania con qué facilidad se podía destruir esa libertad en nombre del nacionalismo y el patriotismo. En un discurso de graduación de 1946 en la Universidad de Lincoln, la universidad negra más antigua de los EE. UU., Einstein denunció el racismo estadounidense en términos inequívocos.
"Hay una separación entre las personas de color y las personas blancas en los Estados Unidos", dijo el reconocido físico, usando el término común en el día. “Esa separación no es una enfermedad de las personas de color. Es una enfermedad de los blancos. No pretendo callarme al respecto.
Einstein en su casa en Princeton el 15 de septiembre de 1950. (Keystone Pictures USA / Alamy) Después de establecerse en Estados Unidos, Einstein continuó denunciando públicamente el racismo estadounidense. En un discurso de 1946 ante la Convención de la Liga Urbana Nacional, incluso invocó a los Padres Fundadores en su crítica. "Debe señalarse una y otra vez que la exclusión de una gran parte de la población de color de los derechos civiles activos por las prácticas comunes es una bofetada a la Constitución de la nación", dijo en el discurso.
La ironía de terminar en Princeton, una de las ciudades más segregadas racialmente en el norte de los Estados Unidos, no se perdió en Einstein. Si bien ninguna ciudad estaba libre de racismo, Princeton había segregado escuelas e iglesias, generalmente siguiendo el modelo de Jim Crow en la práctica, si no por ley. La Universidad no admitió a ningún estudiante negro hasta 1942, y hizo la vista gorda cuando los estudiantes aterrorizaron los barrios negros de la ciudad, arrancando los porches de las casas para alimentar la hoguera anual.
A Einstein le encantaba caminar cuando pensaba, y con frecuencia deambulaba por los barrios negros de Princeton, donde conoció a muchos de los residentes. Era conocido por entregar dulces a los niños, la mayoría de los cuales no sabían que era mundialmente famoso, y sentarse en los porches para hablar con sus padres y abuelos, hechos poco conocidos reportados en el libro Einstein on Race and Racism de Fred Jerome. y Rodger Taylor.
Black Princeton también le dio una entrada al movimiento de derechos civiles. Se unió a la NAACP y la Cruzada Americana contra el linchamiento (ACAL), una organización fundada por el actor, cantante y activista Paul Robeson. Por invitación de Robeson, Einstein se desempeñó como copresidente de ACAL, una posición que utilizó para presionar al presidente Harry S. Truman.
Se hizo amigo de Robeson, que había crecido en Princeton, y encontró una causa común con él en una amplia variedad de asuntos. Como señalan Jerome y Taylor, "casi todos los grupos de derechos civiles que Einstein respaldó después de 1946 ... tenían a Robeson en el liderazgo". En particular, Einstein se unió a Robeson y otros líderes de derechos civiles para pedir una legislación nacional contra el linchamiento.
Por su activismo antirracista, J. Edgar Hoover lo colocó bajo vigilancia del FBI. Si bien el FBI de Hoover se negó a investigar el Ku Klux Klan y otras organizaciones terroristas blancas, no había un grupo o líder de derechos civiles al que no atacaran. En el momento de su muerte, el FBI había acumulado 1.427 páginas de documentos sobre Einstein, sin demostrar jamás su fechoría criminal.
Pero en gran medida, su celebridad lo protegió contra enemigos como Hoover y más antisemitas estadounidenses de variedades de jardín. Hoover sabía que no debía apuntar públicamente a Einstein. Einstein usó su perfil y privilegio, ofreciéndose como voluntario para servir como testigo de personaje en un falso juicio de WEB Du Bois. Su influencia tuvo el efecto deseado: cuando el juez escuchó que Einstein estaría involucrado, desestimó el caso.
La fama de Einstein le proporcionó una plataforma más grande que la mayoría, y protección contra las amenazas que enfrentaban los líderes negros de los derechos civiles. Lo que es notable es que, a lo largo de su carrera, continuó poniendo todo su peso detrás de lo que vio como un imperativo moral más grande. "[Tenemos] este deber adicional", dijo a una audiencia en el Royal Albert Hall de Inglaterra en 1933, "el cuidado de lo que es eterno y supremo entre nuestras posesiones, lo que da importancia a la vida y lo que deseamos para entregar a nuestros hijos más puros y ricos de lo que recibimos de nuestros antepasados ".
