Cuando la Escultura del viento VII de Yinka Shonibare se presentó fuera del Museo Nacional de Arte Africano del Smithsonian este mes, tuvo el efecto visual de un colorido mástil ondeando en el viento.
Eso, sin embargo, es una ilusión: el trabajo de 21 pies y casi 900 libras está hecho de fibra de vidrio sobre acero. La obra de arte tiene la intención de sugerir "que la apertura de los mares condujo no solo al comercio y la colonización de esclavos, sino también a las contribuciones dinámicas de los africanos y la herencia africana en todo el mundo", dice el museo.
Las obras de Shonibare a menudo crean comentarios culturales al cubrir escenas icónicas coloniales y de Europa occidental en el color llamativo y los patrones de baile asociados con el atuendo africano.
Pero eso también es una ilusión. Los diseños que a menudo se consideran de origen africano son patrones que realmente surgieron en Indonesia, pero fueron fabricados por los holandeses y enviados a los mercados de África occidental, lo que les llevó con la suficiente fuerza como para que se hayan asociado con África desde entonces.
Las complicadas conexiones entre las representaciones culturales asumidas son fundamentales para el trabajo de Shonibare, un artista británico criado en Nigeria, que recibió una retrospectiva de mitad de carrera en el Museo Nacional de Arte Africano en 2009 a 10.
Shonibare, de 54 años, regresó a principios de este otoño al museo para recibir el primer Premio de Arte Africano de la institución por sus logros de por vida.
El otro artista honrado en el evento fue Ato Malinda, de 35 años, de Rotterdam, quien a principios de este año recibió una beca Smithsonian Artist Research. Además de tratar temas de raza y cultura, Malinda también aborda el feminismo y la difícil situación de las comunidades LGBTQ en África con piezas de rendimiento que la han llevado a la cárcel.
En la cena de gala de los Premios Africanos el 28 de octubre en el antiguo Edificio de Arte e Industria del Smithsonian, los dos artistas expresaron su gratitud por el reconocimiento al reflexionar sobre sus luchas personales.
"Estoy un poco abrumado", dijo Shonibare a la multitud. “Este ha sido un largo viaje para mí. "
Tenía 19 años y estaba en la universidad cuando contrajo mielitis transversa, una inflamación de la médula espinal.
"Recuerdo estar acostado en la cama completamente paralizado", dijo Shonibare. “En ese momento, los médicos no sabían qué iba a hacer con mi vida. A mis padres se les dijo que no esperaran demasiado. Desde entonces he ido más allá de cualquier expectativa ".
Artista contemporáneo Yinka Shonibare (© Royal Academy of Arts, Londres; fotógrafo Marcus Leith) De hecho, ha expuesto en la Bienal de Venecia, fue preseleccionado para el Premio Turner el mismo año en que recibió un MBE, o la Orden Más Excelente del Imperio Británico.
“El poder del arte es transformador. Mi arte literalmente me salvó la vida ”, dijo Shonibare.
También le dio una causa. “Mi propia misión desde el principio fue hacer que mi arte fuera un camino, una fuente de reconciliación. ¿Cómo, entonces, convertimos la oscuridad en luz? Con el arte esto es posible ".
Malinda, por su parte, recibió mucha atención por una carrera artística en performance y otros medios, pero estuvo a punto de repensar sus elecciones, especialmente después de la muerte de un ser querido en la primavera.
"Estaba llena de angustia artística y me preguntaba si estaba haciendo lo correcto con mi vida, lo que sin duda vino de presenciar la muerte", dijo en un discurso en el que se sintió brevemente abrumada por la emoción.
En ese momento, ella dijo: "Recibí la carta más inspiradora y amable del Dr. Cole".
El aviso de la directora del museo Johnnetta Betsch Cole de que le habían otorgado la Beca de Investigación Artística de la Institución, y ahora el Premio de las Artes Africanas, son solo el tipo de estímulos para que siga adelante.
"Honestamente siento que están diciendo, 'Lo que estás haciendo, estamos escuchando y por favor continúa'", dijo Malinda en una entrevista. "Como vengo de una familia que nunca apoyó mi elección de carrera, es realmente sorprendente ser honrado de esta manera".
