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¿Inteligente? Las farolas inteligentes se iluminan solo cuando es necesario

Para los viajeros aéreos cansados, la belleza de llegar a última hora de la noche es echar un vistazo a las luces de la ciudad mientras el avión desciende silenciosamente al animado centro de iluminación de abajo.

Pero para Chintan Shah, este brillo incesante, un sello distintivo de los asentamientos humanos modernos, se registra mucho más profundamente. A través de los ojos de este ingeniero mecánico, se ve como una extensa red de ineficiencia energética. Son estos momentos, en medio de sus largos viajes, lo que le han hecho preguntarse cuánta energía se desperdicia para iluminar estacionamientos vacíos o si la gente pasaría bien si las farolas no fueran tan brillantes.

Curioso, el empresario holandés encontró algunos datos estadísticos que muestran que mantener las luces de la ciudad encendidas le cuesta a Europa, solo, más de 10 mil millones de euros cada año y es responsable de más del 40 por ciento del uso de energía de un gobierno. Son 40 millones de toneladas de emisiones de CO2 generadas a través de fuentes como las plantas de carbón y la quema a gran escala de otros combustibles fósiles, lo que le da un nuevo significado al concepto de "contaminación lumínica".

Shah comenzó a desarrollar su solución, una tecnología inalámbrica, como estudiante de maestría en la Universidad Tecnológica de Delft en 2009. Básicamente, adapta las farolas existentes con una red especializada de sensores interconectados que reduce automáticamente el brillo cuando no hay nadie cerca. y restaura el máximo resplandor al detectar la presencia de actividad humana que se aproxima, como mover automóviles, peatones y bicicletas. Desde 2011, la compañía de Shah, Tvilight, ha modificado municipios enteros de ciudades de Holanda e Irlanda.

"Es psicológicamente hermoso porque el sistema nunca apaga las luces, está diseñado para atenuarlas", dice. "Todavía es lo suficientemente brillante como para que las personas tengan una buena visibilidad y lo suficientemente eficaces como para lograr un excelente ahorro de costos".

Los productos de iluminación activados por movimiento no son nada nuevo. Actualmente se usan en ambientes interiores, como los pasillos de los hoteles y por propietarios de viviendas ecológicos. Sin embargo, la adaptación de la tecnología de sensores para uso en exteriores significó crear una variación mucho más sofisticada que no solo puede detectar el movimiento, sino también distinguir entre movimientos insignificantes, como el susurro de los árboles y el correr de los gatos callejeros que cruzan la carretera. Dentro de cada unidad montada en la calle hay una matriz de ocho sensores diferentes, una combinación que Shah llama la "salsa secreta", que se han sincronizado no solo para reconocer los contornos únicos de las acciones generadas por el hombre, sino también para transmitir señales a través de la cadena de luces de la calle para que solo las personas cercanas a cualquier actividad se iluminen.

Para aquellos preocupados de que la reducción del brillo pueda resultar en una visibilidad precariamente comprometida, Shah señala que el sistema Tvilight fue diseñado para atenuarse de modo que aquellos que miran hacia afuera desde las ventanas de sus casas aún puedan inspeccionar fácilmente sus alrededores. "Nos esforzamos desde el principio para permitir el ahorro de energía sin sacrificar lo que la gente se siente cómoda", dice Shah. "De las pruebas y comentarios que hemos recibido, la gente ni siquiera nota la diferencia".

La razón por la cual las lámparas de la calle son tan brillantes, explica, es para acomodar las cámaras de seguridad, que requieren una cierta cantidad de iluminación circundante para distinguir las caras de las personas y otros detalles vitales. Las farolas modificadas Tvilight supuestamente no interfieren con estos sistemas de grabación ya que son lo suficientemente brillantes cuando alguien está a la vista. Además, los niveles de atenuación se pueden ajustar según el patrón de tráfico conocido de ubicaciones particulares. De manera informal, por ejemplo, afirma que las intersecciones concurridas se pueden atenuar de forma segura entre un 30 y un 40 por ciento, mientras que ese número puede caer hasta un 70 por ciento para los espacios de estacionamiento vacantes y los lotes industriales.

Shah admite que existe el riesgo de que la sensibilidad de los sensores se vea afectada por las inclemencias del tiempo, como las tormentas de nieve y la acumulación de hielo, y por lo tanto, como medida de seguridad, ha programado el dispositivo para que tenga el brillo completo cuando un problema externo lo abandona. incapaz de funcionar según lo previsto. En cuanto a los vándalos que pueden apuntar al sistema, señala que las unidades se colocan bastante alto a lo largo del poste de la lámpara. En más de cuatro años de operación, solo ha habido dos casos de sabotaje.

Aunque no reveló cuánto costaría la instalación, Shah asegura que los municipios tardarán entre tres y cuatro años en compensar la inversión inicial en el ahorro anual de costos. Cada año, estima un ahorro de hasta el 60 por ciento. Tvilight se encuentra actualmente en conversaciones con funcionarios en Alemania, Canadá y Estados Unidos (específicamente en Los Ángeles) para discutir la posibilidad de implementar la tecnología de iluminación inteligente.

"Hace cinco años, la tecnología no estaba allí y los sensores y las redes de comunicación no eran lo suficientemente buenos", agrega Shah. "Pero este tipo de soluciones inteligentes ya no son futuristas, como algo que se ve en una película de ciencia ficción. Se aplica hoy en casi todos los lugares y eso es lo que todos necesitan para comenzar a darse cuenta".

¿Inteligente? Las farolas inteligentes se iluminan solo cuando es necesario