En los primeros años del siglo XX, los derechos de las mujeres dejaban mucho que desear. Los esposos podían golpear y violar a sus esposas con poca preocupación de recurrir; en 1910, la Corte Suprema de los Estados Unidos negó a las esposas el derecho de enjuiciar a sus esposos por asalto. Era ilegal difundir información sobre anticoncepción. Las leyes que otorgan a las esposas derechos sobre sus propios ingresos y propiedades se habían deslizado lentamente en la mayoría de los estados, pero las mujeres aún luchaban por el acceso equitativo a las oportunidades educativas y las esferas profesionales; haciendo campaña por ropa más práctica. En 1908, Nueva York prohibió a las mujeres fumar en público. Solo 19 estados habían otorgado a las mujeres sufragio total o parcial antes de 1920, cuando todas las mujeres estadounidenses lograron el pleno derecho al voto.
Mientras tanto, los principales partidos políticos de la nación ofrecieron poco a las mujeres que se agitaban para cambiar el status quo. En las plataformas del partido electoral presidencial de 1908, los demócratas se declararon a sí mismos "los defensores de la igualdad de derechos y oportunidades para todos", pero nunca mencionaron la mejora de los derechos de las mujeres. Si bien permitieron que las mujeres participaran en la convención nacional demócrata, solo cinco de las 1.008 delegadas eran mujeres, y todo lo que prometieron los republicanos fue investigar las condiciones laborales de las mujeres. El partido de Prohibición más pequeño quería "leyes uniformes de matrimonio y divorcio" y sufragio basado en inteligencia y alfabetización en inglés.
El naciente Partido Socialista de América, fundado en 1901, parecía ser diferente. Su plataforma llamaba específicamente al sufragio femenino y había formado un Comité Nacional de Mujeres con el objetivo específico de convencer a las mujeres de unirse al partido. Para 1909, de sus 50, 000 personas registradas, 2, 000 eran mujeres.
Los socialistas ofrecieron "un espacio bastante extraordinario para la participación de las mujeres en la política, ciertamente diferente a cualquier otro partido", dice Paul Heideman, historiador de la izquierda estadounidense en la Universidad de Nueva York. Sin embargo, incluso con el compromiso doctrinal de los socialistas, faltaba el historial real del partido de luchar por la igualdad y la inclusión de las mujeres.
Para las marcas de fuego como Lena Morrow Lewis, que se había elevado rápidamente para convertirse en uno de los organizadores y oradores más conocidos del Partido Socialista, la misoginia de la membresía masculina del partido los estaba cegando a las realidades sociales. Su partido político había existido durante una década cuando, en 1911, Lewis emitió una severa advertencia a su cohorte de ideas afines: "porque un hombre se etiqueta a sí mismo socialista no lo dota de cerebro ni lo hace de mente abierta y liberal en sus puntos de vista ... Los prejuicios de los hombres de mente pequeña no deben ser atendidos ".
Muchos de los primeros socialistas (varones) argumentaron que una vez que el socialismo existiera, el feminismo se volvería innecesario, por lo que un impulso separado por los derechos de las mujeres era, por lo tanto, superfluo; toda la energía, argumentaron, debería destinarse al avance del socialismo. (Incluso hoy, algunos socialistas prominentes denuncian la "política de identidad" como una distracción del objetivo clave de lograr una sociedad socialista).
Por otro lado, "las mujeres socialistas presionaron por un enfoque más agresivo para la liberación de las mujeres", dice Heideman. "Argumentaron que la fiesta necesitaba hacer más para reclutar mujeres específicamente, que la fiesta había tomado a las mujeres demasiado a menudo por sentado".
El famoso poema de la escritora feminista Charlotte Gilman Perkins "El socialista y el sufragista", publicado en el popularmente popular periódico socialista Llamamiento a la razón en 1912, reflejaba la tensión entre los movimientos socialistas y de mujeres de la época:
Dijo el sufragista al socialista: "¡Ustedes, hombres, siempre encontrarán que este viejo mundo nunca se moverá más rápido en su antiguo ritmo mientras las mujeres se quedan atrás!" "Un mundo elevado eleva a las mujeres", explicó The Socialist. "No se puede levantar el mundo en absoluto Mientras la mitad se mantenga tan pequeña", sostuvo el sufragista.
En enero de 1912, el autor y activista Ernest Untermann mencionó el comportamiento hipócrita de sus compañeros socialistas en las páginas del Railway Carmen's Journal : "[I] t parece inexplicable a primera vista que incluso ... los socialistas deberían mirar con indiferencia o desfavorecer los esfuerzos de sus esposas, novios, madres, hermanas para asegurar la igualdad con los hombres. El hecho es indiscutible, sin embargo. Sí existe y persiste en nuestras propias filas ”. Untermann identificó el sexismo de sus camaradas como arraigado en el temor de los hombres de que la expansión de los horizontes de una mujer la haría más autosuficiente y“ menos dispuesta a tragarse toda la lógica torcida del 'superior "mente masculina".
Las cosas no fueron mucho mejores para los socialistas en Europa, donde un creciente movimiento de derechos de las mujeres también estaba en desacuerdo con el impulso por la igualdad económica. El Reino Unido tardó hasta 1928 en otorgar a las mujeres los mismos derechos de voto que a los hombres; Francia llegó aún más tarde al partido, con mujeres francesas que no votaron legalmente hasta 1945. “El sufragio femenino estaba más allá de la política práctica, era poco probable que se realizara y aún menos probable que interesara a los votantes. Los socialistas no solo evitaron el tema del sufragio, sino que algunos se opusieron al sufragio femenino ”, escribió el historiador Charles Sowerwine en su libro Hermanas o ciudadanos: las mujeres y el socialismo en Francia desde 1876 .
En los dos principales partidos socialistas británicos de la época, "las actitudes hostiles a veces eran expresadas por líderes individuales o ramas hacia la Pregunta de la Mujer y rara vez se daba prioridad a los temas de interés para las mujeres, mientras que las miembros femeninas ... se limitaban a roles específicos de género ", Escribieron Karen Hunt y la coautora June Hannam en Socialist Women: Gran Bretaña, de 1880 a 1920 .
Las organizaciones de sufragio, aunque aparentemente luchaban por una mayor igualdad, abogaban principalmente por los derechos de voto de las mujeres blancas ricas. La literatura de grupos como la National American Woman Suffrage Association (NAWSA) pidió pruebas de alfabetización y requisitos de natividad para votar y alentó la privación de derechos de los negros. "A principios del siglo XX, la NAWSA se había embarcado en un camino explícitamente racista y xenófobo bajo Carrie Chapman Catt", dice Heideman. Catt declaró: "La supremacía blanca será fortalecida, no debilitada, por el sufragio femenino".
Carrie Chapman Catt (Wikimedia Commons) Pero Heideman señala que algunas mujeres socialistas temen que al golpear la patata política del sufragio, su partido estaba efectivamente "entregando el movimiento por la liberación de las mujeres a grupos feministas de clase media que nunca ayudarían a las mujeres trabajadoras".
"El movimiento de sufragio estadounidense ha sido, hasta hace muy poco, un asunto de salón, absolutamente separado de las necesidades económicas de la gente", declaró la aclamada escritora anarquista feminista Emma Goldman en 1911.
Al desafiar la emancipación de las mujeres como marginal al proyecto socialista, las mujeres socialistas, dice Hunt, reconfiguraron el significado del socialismo en sí. “Se inspiraron en la promesa del socialismo de una nueva forma de vida. Para imaginar el desarrollo de un nuevo tipo de política, que brindaría la posibilidad de que las mujeres desarrollen todo su potencial como seres humanos ", dice Hunt en una entrevista .
Theresa Malkiel, quien fue elegida para el Comité Nacional de Mujeres del partido en 1909 y hoy es mejor conocida como la fundadora del Día Internacional de la Mujer, observó que todas las mujeres en la Conferencia de Mujeres Socialistas de Nueva York de 1908 estaban "cansadas de sus cargos como pastel oficial". "panaderos y recolectores de dinero" y ansiosos por asumir un trabajo más activo dentro de la fiesta. (Una conferencia, señala Malkiel, de la que la mayoría de los hombres se rieron).
“Las mujeres socialistas expresaron un considerable descontento por su estatus dentro del partido. "No todos los hombres que se autodenominan socialistas", señaló uno, "están completamente preocupados por las mujeres", escribió Heideman el año pasado en la revista Jacobin .
En otra parte de la regla de Untermann, describe a este tipo aparentemente bueno que apoya los derechos de las mujeres siempre y cuando lo beneficie personalmente, pero rápidamente la vuelve a poner en su lugar una vez que infringe el statu quo: "Este tipo de hombre está dispuesto a mujeres más halagadoras, aduladoras, campeonas y campeonas, siempre que estén dispuestas a ser sus juguetes. Pero cuando una mujer se encuentra en el nivel de la igualdad e intenta elevar a este tipo de admirador a su propio plano noble, este campeón rápidamente ... deja caer su máscara de caballería y frunce el ceño.
Malkiel deseaba que los hombres en su partido encarnaran la declaración de la plataforma: "No puede haber emancipación de la humanidad sin la independencia social y la igualdad de sexo", pero siempre se quedaron cortos. “Cuán amarga es nuestra decepción cuando llegamos a considerar las cosas como realmente son: hombres que ... siguen su promesa al pie de la letra, en lo que respecta a las generalidades, pero se detienen en cuanto a la cuestión del sexo práctico. igualdad ", escribió Malkiel en un ensayo publicado en International Socialist Review en 1909." ¡Qué revolución aún tendrá que tener lugar en las concepciones de los hombres! ¡Qué cambio de educación, antes de que puedan alcanzar el conocimiento de una relación humana pura con la mujer!
Como inmigrante rusa que se convirtió en trabajadora de la confección en Nueva York a los 17 años, Malkiel fue una defensora de los derechos de los inmigrantes y las condiciones de trabajo justas y seguras para las mujeres. Su novelización de las huelgas de la fábrica de camisas fue publicada en 1910; un año después, el incendio de Triangle Shirtwaist Factory mató a 146 trabajadores, en su mayoría mujeres. Su libro y el incendio tienen el crédito de presionar al estado para que adopte 36 nuevas regulaciones de seguridad para los trabajadores.
Sin la participación plena de las mujeres, Malkiel sabía que el socialismo fracasaría. Lamentó los deslucidos esfuerzos de su partido para abordar las necesidades de las mujeres de la clase trabajadora. Si se recurría a un hombre socialista en busca de apoyo, ella estaba "condenada a desilusionarse, ya que desalientan su actividad y están completamente apática hacia el resultado de su lucha". Las mujeres socialistas tendrían que emprender su propio esfuerzo por la igualdad.
Theresa Malkiel (Wikimedia Commons) Los miembros del Comité de Mujeres sirvieron como delegados de la convención, organizaron manifestaciones, participaron en extensas campañas y escrutinios, dieron conferencias y escribieron artículos y folletos, con el objetivo de reclutar mujeres para la causa y abogar por una mayor prominencia de los problemas de las mujeres en las plataformas socialistas.
"Estas unidades a menudo tuvieron un gran éxito, con algunos de sus organizadores alardeando de que estaban trayendo hombres al socialismo a través de sus esposas, en lugar de al revés", dijo Heideman. "Especialmente en las Grandes Llanuras, donde la política socialista a menudo tomó la forma de grandes campamentos de estilo renacimiento, las mujeres desempeñaron un papel central".
Muchas mujeres socialistas prominentes también fundaron sus propias publicaciones socialistas y formaron sus propios grupos, fue una forma de superar las barreras prácticas para la participación política. Pero Hunt dice que las mujeres socialistas no estaban de acuerdo sobre si tales iniciativas separadas deberían considerarse como "condescendientes" y "evidencia de una división sexual socialista de la política" o como un esfuerzo positivo hacia la acomodación y la inclusión.
Cuando se le preguntó sobre el sexismo entre prominentes socialistas, Hunt dijo que el ejemplo más infame es Ernest Belfort Bax, un firme defensor de los derechos de los hombres que se unió al primer partido socialista organizado de Gran Bretaña, la Federación Socialdemócrata.
"Era abiertamente misógino, alegando que las mujeres eran intrínsecamente inferiores y susceptibles a la histeria, y por lo tanto no eran aptas como hombres para 'funciones políticas, administrativas o judiciales'", dice Hunt. Pero las opiniones de Bax no eran representativas de todos los hombres socialistas de la época, y los miembros del partido, tanto hombres como mujeres, lo desafiaban regularmente. Al menos una mujer socialista tomó a Bax por escrito, argumentando "no solo que tenía prejuicios, sino que su antifeminismo era incompatible con su socialismo y su membresía en las SDF", dijo Hunt. Pero el partido creía que la postura de un miembro sobre los derechos de las mujeres era una cuestión de conciencia individual, por lo que en última instancia era imposible censurarlo o expulsarlo.
Hunt cita múltiples instancias de lenguaje sexista en el periódico de la SDF a fines del siglo XIX: "media docena de chicas guapas triplicarían y cuadruplicarían la colección habitual que se hace en cualquier reunión al aire libre". "Ahora, si tuviéramos que señalar constantemente a las mujeres que bajo el socialismo ... sus deberes principales consistirían en 'comprar' y seleccionar artículos que los embellecerían a sí mismos y a sus hogares ... pronto deberíamos ponerlos de nuestro lado ”. Algunos hombres socialistas argumentaron las distracciones del consumo:“ vestidos, gorros y modas ”: evitó que las mujeres empatizaran con la política socialista.
Hubo una especie de 'feminización', dice Heideman: “La supuesta domesticidad y amabilidad de las mujeres se elevaron como valores que el socialismo consagraría una vez que eliminara la explotación brutal del capitalismo. Tanto los socialistas masculinos como los femeninos avanzaron este tipo de visión de género de la transformación social ".
A veces, las mujeres socialistas adoptaron estos estereotipos. Delegada a las convenciones nacionalsocialistas y al congreso internacional de 1910, May Wood Simons se esforzó por demostrar que podía ser una esposa tanto devota como estimulante a nivel nacional. La ideología predominante de la época era el "culto a la verdadera feminidad", que glorificaba las supuestas diferencias entre los géneros. Las mujeres eran más débiles, probablemente agotadas por demasiada educación o trabajo, pero eran más morales y espiritualmente puras, y tales atributos eran los más adecuados para crear un hogar similar a un santuario para la familia. La Women's Labor League en Gran Bretaña, por ejemplo, se describió a sí misma en 1910 como "una organización para llevar el espíritu materno a la política". Algunas feministas usaron estas teorías como un trampolín para sus propios esfuerzos, defendiendo la superioridad de las mujeres en función de su capacidad reproductiva. y superioridad moral, pero esto solo reforzó la visión estrecha de la sociedad de las habilidades de las mujeres.
“Pocos países han producido tanta arrogancia y snobismo como Estados Unidos. Esto es particularmente cierto para la mujer estadounidense de la clase media ”, continúa el ensayo de Goldman de 1911. “Ella no solo se considera igual al hombre, sino a su superior, especialmente en su pureza, bondad y moralidad. No es de extrañar que la sufragista estadounidense afirme que ella vota los poderes más milagrosos ".
Incluso Untermann, después de explicar "un interés en la vida pública significa más esfuerzos para la emancipación del trabajo doméstico", continuó y señaló que esto llevaría a las mujeres a "ejercer su poder para hacer que el hogar sea más hermoso, más digno de su nombre", y que un "interés más activo de los niños en los deberes públicos de su madre" produciría "un mejor grado de ciudadanos, una vida pública y privada más limpia".
Que los primeros socialistas estuvieran abiertos a lidiar con la "cuestión de la mujer" fue radical, lo que les dio a las mujeres la esperanza de que un futuro más equitativo fuera posible.
