Los tiburones peregrinos son el segundo pez vivo más grande y tienden a ser nadadores solitarios. Pero un nuevo estudio sugiere que pueden interactuar más de lo que alguna vez pensamos.
Como Cecelia Smith-Schoenwalder informa para National Geográficamente, los investigadores se burlaron de las encuestas aéreas y satelitales realizadas en el Atlántico entre 1980 y 2013. Aunque las encuestas estaban destinadas originalmente a encontrar ballenas francas, los investigadores utilizaron los datos para aprender más sobre las enigmáticas interacciones de los tiburones peregrinos. A partir de este análisis, descubrieron que ocurrió un evento raro en noviembre de 2013: 1.398 de los grandes tiburones se reunieron frente a las costas del sur de Nueva Inglaterra.
De los casi 11, 000 avistamientos de tiburones peregrinos registrados en la base de datos, solo se encontraron diez grandes agregaciones (más de 30 tiburones) en las aguas entre Nueva Escocia y Long Island. Los tiburones viajaban solos el 89 por ciento del tiempo, y la mayoría del resto se encontraban en grupos pequeños. La investigación aparece en el Journal of Fish Biology.
Los grupos, aunque raros, sugieren que hay mucho más que aprender sobre estos tiburones. "[Los tiburones peregrinos] se agregan a veces, al menos en el Pacífico, pero no he observado eso aquí ni he oído hablar de eso", le dice a Emma Davie en el CBC el biólogo de conservación marina Boris Worm de la Universidad Dalhousie, que no participó en el estudio. . "Las estimaciones de población, que yo sepa, son de cientos en toda esta área. Por lo tanto, 1.400 no serían solo un grupo grande, sino una gran parte de la población ”. Pero, señala, no hay recuentos exactos de estas criaturas masivas.
Esta gran pregunta es por qué estos tiburones normalmente solitarios, que pueden alcanzar hasta 32 pies de largo y pesar hasta cinco toneladas, ocasionalmente tienen jamborees de tiburón.
Para el más masivo de estos eventos, cuando se reunieron casi 1, 400 criaturas, los investigadores tienen una buena suposición. Según un comunicado de prensa, los investigadores pudieron usar la fotogrametría para medir la longitud de los tiburones en las imágenes aéreas, clasificándolos como juveniles o adultos. Casualmente, una encuesta de NOAA llamada EcoMon también tomó muestras de la misma área para las concentraciones de zooplancton 11 días después de la fiesta del tiburón.
El análisis sugiere que el zooplancton fue alto en los días posteriores a la agrupación de tiburones, que tenía abundancia de juveniles. Estos hallazgos llevaron a los investigadores a concluir que los tiburones estaban participando en un frenesí de alimentación en una floración de plancton de otoño antes de comenzar su migración anual de otoño al sur. Los tiburones prosperan en estas pequeñas criaturas flotantes, que se mastican nadando cerca de la superficie del agua, con la boca abierta, filtrando el plancton en sus branquias especializadas.
Pero puede haber otras razones, Leah Crowe, bióloga marina del Centro de Ciencias de la Pesca del Nordeste de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y autora principal del estudio, le dice a Smith-Schoenwalder. "Verlos desde el aire es interesante, pero no nos dice mucho sobre los factores ambientales", dice ella.
También es posible que los tiburones se reúnan con fines de apareamiento, o incluso para “retirarse” unos de otros mientras se alimentan, reduciendo los costos de energía de la alimentación por filtro. Como señala Crowe, debido a que este estudio se realizó a partir de datos obtenidos de encuestas de ballenas francas, es difícil llegar a conclusiones definitivas sobre el origen de las reuniones. Ella espera que en el futuro se realicen más estudios centrados directamente en los tiburones, informa Davie.
Sin embargo, la agregación de 2013 es una señal esperanzadora de que las especies extrañas y poco estudiadas están funcionando bien, al menos en el Atlántico Norte, Worm le dice a Davie. Durante el siglo XX, los tiburones fueron cazados intensamente. Su aceite de hígado se usaba para la iluminación, su piel para el cuero y la carne para la comida. Los pescadores tanto en el Pacífico norte como en el Atlántico norte capturaron cientos de tiburones de crecimiento lento por año hasta que la población colapsó y ya no era viable cazarlos. Hoy en día, se consideran vulnerables y están protegidos en los EE. UU. Y el Reino Unido, pero aún persisten las amenazas.
