P: ¿Cómo es que veo luciérnagas en Nueva York, Illinois, Iowa y en todo el sur, pero no en el oeste?
- Todd Schmidt | Chico, California
Bueno, puedes ver luciérnagas en Occidente, pero tienes que mirar mucho más, dice Marc Branham, investigador asociado en el Museo Nacional de Historia Natural y profesor asociado de entomología en la Universidad de Florida. Hay una especie de división continental de luciérnaga, y tiene que ver con el comportamiento intermitente entre los adultos. Entre las especies orientales, los machos destellan mientras están en vuelo para atraer a las hembras; esas especies no viven más al oeste que Kansas, excepto por unas pocas poblaciones aisladas. En el oeste, son las hembras adultas las que brillan, pero solo mientras están en el suelo, y muy débilmente, por lo que su brillo apenas es detectable incluso para un ojo humano totalmente adaptado a la oscuridad. Y pocas personas se aventuran sin una linterna u otra luz encendida.
P: De los 120, 000 japoneses-estadounidenses que fueron internados por razones de seguridad durante la Segunda Guerra Mundial, ¿cuántos fueron condenados por espiar contra los Estados Unidos?
- Ted Elswicke | Fernley, Nevada
Ninguno, a pesar de la investigación agresiva. El gobierno de los Estados Unidos condenó a diez personas por espiar para Japón, y todos eran caucásicos, dice Adriel Luis, curador del Centro Smithsonian de Asia y el Pacífico Americano. En 1988, el presidente Ronald Reagan firmó la Ley de Libertades Civiles, que se disculpó formalmente por el internamiento y compensó a cada interno sobreviviente con $ 20, 000. Aún así, la Corte Suprema ha confirmado el derecho del gobierno de retener a los ciudadanos sin juicio ni audiencia en tiempos de guerra.
P: ¿La velocidad de la luz es finita? ¿Está limitado a 186, 000 millas por segundo?
- Chris Gibbons | Evergreen, Colorado
Sí, en ambos casos, dice Avi Loeb, un teórico del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica. En 1905, Albert Einstein se dio cuenta de que la velocidad de la luz es una constante de la naturaleza. Esto sirve como la base de su teoría especial de la relatividad, que ha sido probada y confirmada por muchos científicos. Establece que ningún objeto material puede moverse más rápido que esa velocidad y que la velocidad no cambia dependiendo de su marco de referencia. Si te acercas a la velocidad de la luz, el tiempo se ralentiza, por lo que si abordaras una nave espacial súper rápida envejecerías más lentamente que tus parientes en la Tierra.
P: ¿Phyllis Diller realmente donó sus chistes al Smithsonian?
- Kate Patrick | Frederick, Maryland
Sí, lo hizo, en 2003. Diller ofreció hacer un regalo a la institución después de escuchar que el Museo Nacional de Historia Americana había exhibido la silla de Archie Bunker. ("Incluso si termino en el zoológico o con los mamíferos, seré honrada", escribió al secretario del Smithsonian Lawrence M. Small.) Terminó dando su archivo de mordaza completo: 51 cajones con 52.569 chistes, cada uno escrito en una tarjeta de índice, dice Hanna BredenbeckCorp, asistente de proyectos en el museo. El cómic, que murió en 2012, escribió la mayoría de ellos, compró algunos de los escritores de bromas y aceptó algunos de los fanáticos. (Muestra: "Cuando me metí en este negocio por primera vez, pensé que se organizó una frase para beber".) BredenbeckCorp ha digitalizado los chistes; Puedes ver algunos de ellos en smithsonianmag.com/jokefile.
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Este artículo es una selección de la edición de abril de la revista Smithsonian
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