El jueves por la mañana, explosiones secuenciales en un almacén de productos químicos tóxicos en Tianjin, China, enviaron fuego al aire. Cientos de personas resultaron heridas y al menos 50 personas murieron, informa Andrew Jacobs para The New York Times . ¿Pero qué tan grande fue la explosión?
No del tamaño de la bomba lanzada sobre Hiroshima. Ni siquiera se acerca a algunas de las explosiones no nucleares más grandes de la historia. Pero el ruido provocó los sismómetros del Servicio Geológico de Estados Unidos a 100 millas de distancia en Beijing, escribe Amanda Holpuch de The Guardian, registrando entre 2 y 3 en la escala de Richter. Otros medios notaron que la explosión incluso se podía ver en el espacio.
Sin embargo, en el momento de la explosión, muchos estaban confundidos acerca de su tamaño. Eso es un problema, escribe Chris Mills para Gizmodo, uno que tiene mucho que ver con la forma en que los científicos miden las explosiones.
Las explosiones se miden en términos de cuánto TNT (o trinitrotolueno) necesitaría para crear una explosión de tamaño equivalente. Pero ahí es donde las cosas se complican, escribe Mills. He aquí por qué: en esencia, una explosión es una gran reacción química que libera energía. Pero, escribe Mills, dependiendo de la calidad de TNT, esa energía puede variar de 2000 a 6000 julios. En aras de medir explosiones, los científicos usan 4184 julios constantes por gramo para representar ese rango.
Todo eso es bastante arbitrario, dice Mills. Aunque sugiere que los científicos abandonen por completo el sistema de medición imperial y adopten una medición de explosión estándar como Joules, no parece probable una solución en el corto plazo.
Entonces, ¿qué tan poderosa fue la explosión cuando se midió en los términos menos que perfectos disponibles para los científicos de hoy? Emma Graham-Harrison, de The Guardian, informa que los científicos estiman que la primera explosión se produjo en alrededor de 3 toneladas de TNT, y la segunda alcanzó 21 toneladas de TNT (no kilotones, como algunos sugirieron). Comparativamente, las bombas nucleares que cayeron sobre Hiroshima y Nagasaki fueron equivalentes a 13 y 21 kilotones de TNT.
