Adoro los dinosaurios emplumados. Se siente un poco extraño decir eso, pero es verdad. Pocas cosas me hacen más feliz que ver restauraciones delicadas de terópodos cubiertos de pelusa y ceratopsios con algunas cerdas accesorias. Los diversos trozos de plumaje, desde estructuras con forma de pluma hasta plumas reales, hacen que los dinosaurios se vean aún más maravillosos y fantásticos que los monstruos escamosos y monótonos con los que crecí. ¿Y a quién no le encantaría un dinosaurio esponjoso como Sciurumimus, quizás el dinosaurio más lindo de todos los tiempos?
Por supuesto, no todos sienten lo mismo. Hay algunas personas que quieren que sus dinosaurios sean escamosos, escamosos, escamosos, maldita sea la ciencia. Lloran, lloran y rechinan los dientes cada vez que un nuevo estudio sugiere que otra rama del árbol genealógico de los dinosaurios podría haber sido adornada con plumaje. Es como si esperaran que la Dinosauria fuera consistente con un canon inmutable, la ciencia ficción y los fanáticos del cómic sufren una apoplejía similar cuando uno de sus personajes favoritos se desvía de su historia más preciada.
El programa "Venimos del futuro" de io9 recientemente debatió si la ciencia había "arruinado" a los dinosaurios al decorar con plumas a tantas especies no aviarias. (Recuerde: las aves también son dinosaurios, y ha habido algunas aves muy aterradoras en la historia de la vida en la tierra). De acuerdo, algunas restauraciones de dinosaurios plumosos realmente se ven estúpidas, y las plumas menores en las cabezas del Velociraptor de Jurassic Park III realmente no ayudaron.
El debate punto-contrapunto del programa sobre el tema no es totalmente serio, y es una forma de transmitir un poco de ciencia a un público más amplio. Eso es bueno. De todos modos, estoy bastante harto de las personas que se quejan de que las plumas de alguna manera le restan valor a la magnificencia de los dinosaurios. ¿Qué tan inmaduro puedes ser? Todos amamos a los dinosaurios que conocemos por primera vez como niños y, para muchos de nosotros, esos leviatanes eran monótonos y escamosos. Pero esas versiones anteriores han sido cortadas de proa a popa por dinosaurios más activos, coloridos y complejos, muchos de los cuales tenían algún tipo de cuerpo con forma de pluma. ¿Cual preferirías? ¿El escamoso y lento Tyrannosaurus barrigón de mediados del siglo XX, o un depredador esbelto y ágil que tiene algunos parches de pelusa?
No me malentiendas aquí. No digo que todos los dinosaurios parecieran pollos grandes. Los dinosaurios exhibieron una variedad de estructuras corporales, desde simples tubos difusos hasta cerdas y plumas de vuelo completas. Algunas especies, como las aves modernas, incluso exhibieron varios tipos diferentes de plumas. El extraño Beipiaosaurus, por ejemplo, tenía protoplumas difusas en gran parte de su cuerpo, pero también tenía una especie de abanico de cola creado por un tipo de pluma diferente. Y "dinosaurio emplumado" no significa que el animal estuviera completamente envuelto en plumaje. Tomemos Psittacosaurus, por ejemplo, este pequeño ceratopsiano era un pariente muy, muy distante de las aves y tenía una fila de cerdas a lo largo de su cola. Las estructuras eran probablemente señales visuales, y no tengo dudas de que lo mismo era cierto entre otros dinosaurios. Las plumas no son solo sobre vuelo o aislamiento, sino que también son importantes en la visualización y la comunicación.
Y las plumas son la clave del color de los dinosaurios. Todavía estoy asombrado de que podamos recrear los colores de las criaturas que se han extinguido durante decenas de millones de años. Al comparar los detalles microscópicos de las plumas de dinosaurios prehistóricos con las plumas de las aves modernas, finalmente podemos responder a las preguntas paleo más persistentes. Ese hecho, solo, hace que los dinosaurios emplumados sean especialmente magníficos.
Estoy cansado de esta actitud de Portlandia que los dinosaurios terminan si están emplumados. Por favor. Nuevos descubrimientos científicos nos permiten obtener conocimientos sin precedentes sobre la biología de los dinosaurios, incluida la vida de las especies esponjosas. Las plumas son solo parte de ese panorama más amplio, y estoy muy emocionado de que los paleontólogos estén reconstruyendo dinosaurios con mayor detalle. El punto es este. Los dinosaurios emplumados son increíbles. Tratar con él.
