¿Alguna vez te has parado a pensar en lo extraño que es que bebamos la leche materna de otra especie?
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Y no, no voy a hacer todo PETA contigo. Crecí calle abajo de una granja lechera en Vermont, y bebía un vaso de leche fresca de vaca todas las mañanas ante la insistencia de mi madre. Desde entonces, mi ritual matutino se ha convertido en café, pero todavía como mucho queso, yogur y helado, así que no estoy consumiendo lácteos. Me intriga la idea de que los primeros humanos tuvieran que resolver esto en algún momento; requiere un salto de lógica (así como una adaptación evolutiva para producir lactasa, la enzima necesaria para digerir la lactosa).
Tal vez fue un momento de bombilla sobre la cabeza para un pastor o pastor hambriento: Hola chicos, sabemos que la leche materna humana es comestible, y estas ovejas, cabras y ganado que poseemos son comestibles. También hacen leche materna ... ¿podríamos comer eso también?
Por supuesto, nunca sabremos con certeza qué sucedió, pero sabemos mucho más de lo que solíamos. Recientemente, los investigadores utilizaron modelos informáticos para determinar cuándo y dónde probablemente evolucionó el rasgo de "persistencia de lactasa". Lo rastrearon hasta las culturas neolíticas de hace aproximadamente 7, 500 años en Europa Central y los Balcanes, donde parece haberse desarrollado conjuntamente al mismo tiempo que la producción lechera, como era de esperar. Lo sorprendente es que comenzó tan al sur; como señala este comunicado de prensa, eso niega una suposición popular sobre por qué se desarrolló el rasgo. Si no es en respuesta a los bajos niveles de vitamina D en climas del norte carentes de sol, ¿por qué el cuerpo humano se molestaría en desarrollar tolerancia a la lactosa? (Abordamos esa pregunta en una publicación anterior, por lo que no entraré aquí, aunque me encantaría escuchar otras perspectivas).
Este mapa, publicado recientemente en la revista PLoS de Computational Biology, es una forma genial de ilustrar el punto, completo con un diagrama de una molécula de lactosa y fotos de cerámica de la cultura Linearbandkeramik de la época.
