El verano de 1868 pasó como una temporada sin complicaciones en el lago Saranac en las montañas Adirondack de Nueva York. El clima era bueno, el paisaje encantador, y el conjunto habitual de 200 a 300 cazadores y pescadores recreativos pasaron por el pequeño asentamiento en su camino hacia las tierras salvajes más allá. Los veranos de 1869 y 1870, sin embargo, fueron una historia completamente diferente. El clima era más o menos el mismo, y el paisaje seguía entrando, pero en lugar de un puñado de deportistas, una multitud de hombres y mujeres de puntos del este y del sur disfrutaron de la recreación más nueva de Estados Unidos: acampar.
Casi para una persona, se habían inspirado en lo que hoy, a principios del siglo XXI, reconocemos como el libro de cuentos en la historia del campamento estadounidense: la primera guía completa de "cómo acampar", Adventures in the Wilderness ; o, Camp-Life in the Adirondacks, que había sido escrito en abril de 1869 por un joven ministro llamado William HH Murray. Promoviendo una combinación poderosa de la naturaleza como cura física y espiritual, y acampando como una actividad abierta e igualitaria, el libro de Murray tomó una región previamente tranquila y la transformó en un destino nacional, y les dio a los estadounidenses una nueva forma de ocio tranquilizadora.
William Henry Harrison Murray nació en 1840 en una familia modesta de Nueva Inglaterra cuyos antepasados habían estado entre los primeros pobladores de su ciudad natal, Guilford, Connecticut. Su niñez fue una mezcla entusiasta de estudio, trabajo agrícola y recreación al aire libre. "Bill", como era conocido en general, aprendió a disparar, cazar y pescar, incluso cuando desarrolló un hábito de lectura voraz y un gusto por la literatura. Gregario y enérgico, Murray ingresó al Yale College en el otoño de 1858 y, al graduarse, se casó de inmediato con Isadora Hull, a quien también le encantaba salir a la calle. Decidido a convertirse en ministro, Murray ingresó al Seminario Congregacionalista East Windsor cerca de Hartford, Connecticut, donde terminó sus estudios teológicos en 1864. Luego sirvió en una sucesión de iglesias cada vez más prósperas y prestigiosas en Connecticut y Massachusetts, la más famosa en Park Street Iglesia en boston. Durante estos años, Murray se ganó una reputación como líder de la iglesia y como un orador elocuente y atractivo, pero también ganó notoriedad por disfrutar de recreaciones al aire libre como la caza y la pesca, que los congregacionalistas generalmente desaconsejaban porque veían estos deportes como minar el celo pastoral.
Murray tomó sus primeras vacaciones de campamento en Adirondacks en el verano de 1864 y regresó anualmente durante muchos años. Él navegó en canoa y caminó ampliamente; su campamento favorito estaba en la isla Osprey en el lago Raquette. Ocasionalmente, Murray traía fiestas con él, que podrían incluir no solo a sus amigos, sino también a su esposa y las esposas de sus amigos. Impresionado por la belleza de los Adirondack y el tiempo libre que disfrutaba allí, Murray comenzó a escribir sobre sus viajes en una serie de "ejercicios narrativos" animados y a menudo humorísticos. Tales composiciones eran comunes entre los ministros que trabajaban en ensayos animados y alegres para mejorar su habilidad. para idear sermones interesantes. En el caso de Murray, los temas incluyeron piragüismo, caza, pesca y la poderosa belleza de la naturaleza. La voz era constantemente autocrítica e irónica.
William HH Murray (Foto cortesía de Terence Young) Murray nunca tuvo la intención de publicar sus "ejercicios narrativos", pero cuando un buen amigo lo alentó en 1869 a publicar un libro sobre cualquier tema con el prestigioso editor de Boston de Osgood, Fields y Company, Murray, a quien le gustó la idea pero no tuvo un manuscrito, incluyó los ejercicios con un capítulo introductorio y los presentó. Inicialmente, el editor James T. Fields rechazó el manuscrito de Murray, pero no queriendo avergonzar al ministro, aceptó a regañadientes leer la presentación. Dos días después, llamó a Murray a su oficina con una noticia emocionante: quería publicar el libro de Murray esa primavera. "Su método de interpretación de la naturaleza y su humor son diferentes a todo lo que hemos visto", dijo Fields. "Estoy seguro de que este pequeño libro está destinado a una gran carrera".
Adventures in the Wilderness fue recibido con críticas mixtas. The Overland Monthly desestimó la escritura de Murray como "magnífico francés, mal traducido", mientras que The Nation encontró que su consejo práctico era "sensato y valioso". Sin embargo, el libro fue inmediatamente popular entre el público y un tremendo éxito comercial, haciendo que Murray fuera famoso. y rico para junio. No sabemos exactamente cuántas copias se vendieron, pero los números probablemente aumentaron a decenas, y tal vez cientos, de miles. El libro estaba en su décima edición el 7 de julio. Años más tarde, Murray recordó que durante mucho tiempo Adventures se había vendido a un ritmo de aproximadamente 500 por semana.
A los pocos meses de la publicación del libro, la región adormilada de Adirondack se transformó, ya que una horda sin precedentes de 2, 000 a 3, 000 campistas recreativos, cazadores y pescadores llegaron desde Nueva York, Boston, Hartford, Filadelfia y otras ciudades. Según un periodista en la escena de 1870, "el Sr. El libro de Murray ... atrajo a una multitud de buscadores de placer a la región del lago. Fue divertido ver la omnipresencia de este libro. Parecía estar en todas partes. Hawked a través de los coches; rotulado en los vapores; a la venta en los lugares más inesperados; por cada bolsa de alfombra y paquete yacía una edición turística de Murray ".
La estampida de visitantes, que continuó sin cesar durante los veranos de 1869 y 1870, pasó a llamarse "Murray's Rush" y su instigador ganó un apodo: "Adirondack" Murray. En julio de 1869, la demanda de aventuras era tan grande que los editores sin escrúpulos comenzaron a producir una "Edición para turistas" con doce páginas de horarios de ferrocarril y un mapa en el bolsillo trasero. Los ferrocarriles comenzaron a ofrecer una copia gratuita con cada boleto de ida y vuelta a Adirondacks para generar más pasajeros. Pronto, parecía que todos los que viajaban a Adirondacks poseían "una copia de Murray".
Las aventuras produjeron su notable efecto por varias razones. Los Adirondacks eran más accesibles que nunca, ya que los ferrocarriles y una línea telegráfica alcanzaron el margen de la región en 1868. La economía posterior a la Guerra Civil estaba en auge, lo que aumentó la riqueza de la clase media e hizo posible que más personas compraran el libro de Murray y actuaran de acuerdo con él. Consejo. Finalmente, el libro de Murray tenía sustancia. La literatura de viajes de Adirondack publicada antes de Adventures había ofrecido a los lectores poca información útil, pero el largo capítulo introductorio del libro de Murray ofreció una gran cantidad de consejos prácticos. Murray explicó cómo llegar a las Adirondacks, cómo evitar insectos molestos, dónde comprar equipos, qué cualidades valorar en una guía, algunos nombres de guías locales y qué alojamientos estaban disponibles. Le dijo a los campistas principiantes qué equipo llevar y qué dejar en casa.
Además, Adventures produjo su dramática respuesta popular porque Murray fue el primer escritor en presentar el campamento como peregrinación. En su forma más simple, un peregrino es alguien que abandona su hogar, viaja a un lugar sagrado como un acto de devoción y regresa a su hogar cambiado; Las motivaciones personales varían, pero los peregrinos generalmente buscan escapar de la rutina y las restricciones de la vida cotidiana para encontrar satisfacción espiritual y comodidad, así como otros objetivos deseados como la riqueza, la longevidad o la felicidad.
Los peregrinos no necesitan estar orientados religiosamente, y en los Estados Unidos han tendido a no serlo. Los peregrinos estadounidenses con frecuencia salían de las ciudades a áreas rurales y silvestres para reuniones familiares, avivamientos y cosas similares, incluso antes de que aparecieran las aventuras . Murray, a diferencia de sus predecesores literarios, colocó el campamento dentro de este patrón de peregrinación estadounidense. Extendió las Adirondacks como un lugar sagrado que podría actuar como un bálsamo para las iniquidades cotidianas. La vida estadounidense había cambiado rápidamente después de la Guerra Civil, que había estimulado la industrialización y urbanización generalizadas. Las ciudades en crecimiento ofrecieron mejores opciones de empleo, mejores servicios y una gran cantidad de otras atracciones, pero también atacaron a sus residentes. Humo, ruido y hacinamiento; cambio de género, clase, etnia y otras relaciones sociales; mayor diversidad social y estratificación; los horarios de producción y la regulación generalizada, y otros cambios rápidos dejaron a muchos habitantes de la ciudad confundidos, alienados y con su sentido de identidad sin amarres y a la deriva.
Dra. Mary Edwards Walker, cirujana de la Guerra Civil con el atuendo de "Cajones turcos" descrito por Murray (Foto cortesía de Terence Young) Anhelando un sentido de pertenencia y conexión, escucharon el llamado de Murray a la naturaleza. El ministro culpó explícitamente a la vida urbana por los anhelos y dolores de sus lectores, y prescribió el campamento como cura. Las aventuras, declaró, fueron escritas para aquellos "que, alojados en oficinas estrechas y estudios más estrechos, cansados del alboroto de la ciudad, anhelan un soplo de aire de montaña y la vida libre por campo e inundación". Aseguró estos ideales perdidos. sus lectores, podrían ser encontrados en un viaje de campamento. Murray detalló repetidamente cómo la salud física se benefició de una excursión a Adirondack y, como ministro, argumentó que acampar era esencial para la vitalidad espiritual. "Si una persona supiera cuán sensible es su naturaleza", declaró Murray, "debe abandonar las guaridas de los hombres, donde cada vista y sonido distrae su atención ... y en medio del silencio del bosque, mantenga la comunión con su Hacedor".
La peregrinación a menudo implica cierta igualación de las divisiones sociales que ocurren en la vida cotidiana. Murray rompió la barrera de género al insistir en que acampar era "un placer para las mujeres". No hay nada en el viaje que los más delicados y frágiles necesiten temer. Y es seguro decir que, de todos los que van al bosque, ninguno disfruta más de las experiencias que las mujeres, y lo cierto es que ninguno se beneficia más de ello ”. Para consolidar el interés de las mujeres, su libro detalla los componentes para un "Traje de mujer", que incluye guantes con "brazaletes", un sombrero de fieltro, un "cambio de franela", calzado impermeable y un "vestido corto para caminar, con cajones turcos sujetos con una banda apretada en el tobillo". Ninguna mujer, En opinión de Murray, era evitar acampar porque temía por su salud o seguridad.
Con Murray como su proselitista repentinamente famoso, el campamento explotó en la escena estadounidense, para hombres y mujeres, jóvenes y viejos. Adventures fue un libro bien escrito y práctico, pero más que eso, el público estaba listo para su mensaje. Los veranos de Adirondack de 1871 y posteriores nunca fueron tan salvajes como los de 1869 y 1870, pero eso fue solo porque las instalaciones de Saranac Lake se expandieron y un número cada vez mayor de campistas se extendió a las regiones circundantes. Cuando William HH Murray le dijo a las clases medias en crecimiento de Estados Unidos que sus ciudades eran profanas y que la contaminación, la regulación y el hacinamiento estaban destruyendo su sentido de pertenencia, estuvieron de acuerdo, más de lo que nadie, incluso Murray, había sospechado que era posible.
