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Vea el primer video de una de las ballenas más raras del mundo

Hay 22 especies de ballenas pico en los océanos del mundo, pero probablemente sean el grupo de mamíferos marinos más elusivo que existe. Eso es porque, informa Chelsea Whyte en New Scientist, las ballenas son buzos profundos que pueden pasar hasta el 92 por ciento de sus vidas bajo el agua. Suelen salir a la superficie solo por unos momentos, lo que hace que los avistamientos sean raros. Uno de los animales más esquivos es la ballena picuda del Verdadero. Pero los investigadores informan que el primer video grabado de las ballenas nadando bajo el agua les está dando una visión invaluable de las criaturas.

Whyte informa que un grupo de estudiantes y maestros en un viaje de campo en las Azores, el extremo sur del rango de la ballena en el Atlántico Norte, estaban explorando el agua en un bote inflable en 2013. "De repente, este grupo de ballenas aparece de la nada y empezar a rodear el bote ", le dice a Whyte Natacha Aguilar de Soto, bióloga marina de la Universidad de St Andrews, Reino Unido, y la Universidad de La Laguna en las Islas Canarias. El grupo pudo sacar una cámara GoPro resistente al agua y meterse al agua para grabar las ballenas durante 46 segundos. Más tarde, De Soto confirmó que las imágenes eran de las ballenas pico de True, y lanzó el video junto con otros datos sobre la especie en un nuevo artículo en la revista Peer J. "Estas son ballenas que muy pocas personas en el mundo han visto".

Según un comunicado de prensa, las imágenes de video son las primeras imágenes subacuáticas de la especie y las primeras imágenes de un ternero de True. También muestra un nuevo patrón de coloración para las ballenas, que tienen una mancha blanca distintiva en sus cabezas. “El blanco del melón, a veces se llama gorro blanco porque parece una gorra de gorro. ... Parece haber una variación en ese patrón de color y, a veces, el blanco se extiende mucho más hacia la parte anterior, hacia el pico y alrededor del ojo ", Jay Barlow, biólogo de mamíferos marinos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, le dice a Whyte . "Aparentemente, no sabíamos tanto como creíamos saber sobre el color y el patrón".

Sarah Kaplan en The Washington Post informa que la ballena picuda de True fue identificada por primera vez en 1913 por Frederick William True, el primer curador de mamíferos marinos de la Institución Smithsonian. En más de 100 años, sin embargo, solo ha habido un puñado de avistamientos de ballenas en vivo, y la mayor parte de lo que sabemos proviene de cadáveres que han desembarcado. Kaplan explica que las ballenas tienen cuerpos en forma de torpedo con hendiduras a los lados donde pueden meter sus aletas, lo que les permite bucear a profundidades increíbles.

Según el comunicado de prensa, De Soto espera que el video y los datos sobre la variación del color ayuden a los investigadores a identificar mejor las ballenas pico de True en el mar. También espera que el documento ofrezca una línea de base para ayudar a los investigadores a comenzar a comprender su distribución, población e impactos potenciales de los humanos. "Las ballenas son un ejemplo increíble de las adaptaciones de los mamíferos al océano", le dice a Kaplan. "Superan desafíos fisiológicos increíbles para bucear, pero eso significa que son muy sensibles a cualquier cosa que cambie o desafíe el equilibrio fisiológico".

De hecho, en los últimos años, los investigadores han comenzado a avanzar en la comprensión de las ballenas pico. En 2014, los investigadores etiquetaron la ballena pico de Cuvier, recolectando 3, 700 horas de datos que muestran que la ballena se zambulló a un promedio de .87 millas 1, 100 veces, con su inmersión más larga que duró 2 horas y 17 minutos y llegó a casi dos millas debajo de la superficie. En julio pasado, el análisis de ADN confirmó la existencia de una nueva especie de ballena picuda conocida como karasu, y en 2012 los investigadores vieron por primera vez a una ballena picuda con dientes de pala, Mesoplodon traversii, cuando llegó a una playa en Nueva Zelanda. De hecho, se han descubierto cuatro especies de ballenas pico en las últimas dos décadas.

Los investigadores también están aprendiendo sobre las amenazas a las ballenas. "Sabemos que algunas especies de ballenas pico son muy vulnerables al sonar de la marina", dice Barlow a Whyte. “Queremos monitorear esas especies y determinar si están siendo impactadas. La única forma de poder hacer eso es distinguirlos en el mar ".

Augilar le dice a Kaplan que existe la posibilidad de que la población del norte y las poblaciones del sur de las ballenas con pico de True sean especies diferentes, algo que espera investigar en un estudio de ADN más amplio de los animales.

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