Uno pensaría que en el siglo XXI, cada centímetro de la Tierra, por encima y por debajo del agua, ya habría sido documentado y estudiado. Pero eso está lejos de ser cierto. Gran parte del fondo del océano sigue siendo difícil de alcanzar para los científicos, y un nuevo estudio muestra cuánto queda por encontrar. Como informa la Australian Associated Press, los científicos han descubierto restos de un deslizamiento de tierra submarino masivo que ocurrió hace 300, 000 años fuera de la Gran Barrera de Coral.
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Es un hallazgo intrigante en un lugar que ya ha brindado mucha información científica fascinante. El estudio, que se publicó en la revista Marine Geology, describe los restos de un deslizamiento de tierra perdido hace mucho tiempo en el noreste de Australia. El área ha sido nombrada el complejo Gloria Knolls Slide.
Los científicos estaban usando herramientas de mapeo 3D cuando se dieron cuenta de que estaban navegando sobre una serie de ocho montículos que terminaron siendo los restos de un deslizamiento de tierra que sucedió hace cientos de miles de años en el pasado.
Eso es mucha arena. (deepreef.org/Creative Commons) Cuando los investigadores tomaron muestras del área, encontraron fósiles de coral que tenían 302, 000 años de antigüedad. Como señala la AAP, el deslizamiento de tierra ocurrió antes de que este coral ahora fosilizado creciera. Algunos de los montículos tenían hasta 4, 430 pies de profundidad y más de 1.8 millas de largo, y estaban ubicados hasta a 18.6 millas del lugar donde se encontraron los principales restos del deslizamiento de tierra. Piensan que el deslizamiento de tierra probablemente fue causado por algún tipo de evento sísmico y un mar en ascenso.
En general, creen que el deslizamiento de tierra desplazó 32 kilómetros cúbicos, el equivalente a casi 3 mil millones de basureros llenos de arena. También descubrieron una comunidad de coral de agua fría en la cima de la loma más grande. El desplazamiento de toda esa arena parece haber creado el ambiente perfecto para estos corales de aguas profundas, que no necesariamente necesitan luz solar para sobrevivir. Los corales de agua fría prosperan en los bordes de las plataformas continentales y son un gran refugio para un grupo diverso de criaturas submarinas. Los investigadores dicen que el descubrimiento subraya aún más la relación entre los deslizamientos de tierra submarinos y la presencia de corales de agua fría, una relación que, si se estudia más a fondo, podría dar pistas importantes de conservación.
Hay un potencial inconveniente para el descubrimiento: podría señalar un peligro de tsunami en la costa de Queensland, que podría soportar la peor parte de una ola causada por un deslizamiento de tierra similar en el futuro. Pero quizás al seguir estudiando el área de deslizamientos de tierra, los científicos pueden determinar exactamente qué tipo de amenazas enfrenta Australia y ayudar a los funcionarios a mitigar el riesgo de tsunami.
