El derretimiento constante está haciendo retroceder el dominio helado del Ártico, abriendo nuevas fronteras en la búsqueda siempre presente de recursos naturales. El verano pasado, Shell envió dos plataformas de perforación oceánica a las aguas de Alaska en busca de petróleo, pero como Smart News escribió anteriormente, la empresa no ha ido bien. En enero, uno de los equipos de perforación, el Kulluk, encalló después de que el clima tormentoso lo alejara de su flota de remolcadores.
El reciente accidente es parte de una serie de problemas que Shell ha encontrado en sus esfuerzos por perforar en las frías aguas del norte. En septiembre, se suspendió la perforación ya que el hielo marino amenazó la plataforma. Días después, una parte importante del equipo de perforación se rompió durante las pruebas. Este no es ni siquiera el primer problema de Shell con los barcos descarriados, dice el Los Angeles Times: en julio, otro de los equipos de perforación de Shell, el Discoverer, casi fue golpeado por los fuertes vientos.
Después de esta historia de percances, dice The New York Times, llega la noticia de que Shell se está retirando del Ártico, al menos por el momento.
Los dos barcos de perforación de la compañía sufrieron accidentes graves cuando salían de los sitios de perforación en los mares de Beaufort y Chukchi el otoño y el invierno pasados y fueron enviados a Asia para su reparación. Shell reconoció en un comunicado que los barcos no serían reparados a tiempo para perforar durante el corto período de verano de este año.
Shell dice que volverán, eventualmente, pero no para la temporada 2013.
Mientras tanto, el comienzo difícil de la perforación en el Ártico puede hacer que los políticos cuestionen su decisión de perforar. La Prensa Asociada:
El secretario del Interior, Ken Salazar, anunció que su departamento realizaría una "evaluación rápida y de alto nivel" de la temporada de perforación de verano. Salazar dijo que la revisión prestará especial atención a los desafíos que Shell enfrentó con el Kulluk, con el Noble Discoverer y con la barcaza de respuesta a derrames de petróleo de la compañía. El Departamento del Interior supervisa los permisos de perforación en alta mar, y Salazar dijo que la perforación en áreas fronterizas como el Ártico exige un mayor nivel de escrutinio.
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