Las cabras de montaña en el Parque Nacional Olympic tienen una tendencia a acercarse demasiado para su comodidad; Se sabe que siguen a los excursionistas con la esperanza de obtener una lamida salada del sudor, la orina o la comida. Esto se debe a que la cordillera de Washington no tiene muchos lameles de sal naturales de los que dependen los animales. De hecho, a pesar de su terreno empinado, el Parque Nacional y la Península ni siquiera son hábitats nativos para los animales, que se introdujeron en la década de 1920. Ahora, como informa Evan Bush en el Seattle Times, en un esfuerzo por proteger a los visitantes y el hábitat, las aproximadamente 725 cabras del parque están siendo reubicadas o asesinadas.
Según un comunicado de prensa, en mayo, el Servicio de Parques Nacionales presentó un Plan de Manejo de Cabra de Montaña final para el parque, estableciendo un proceso de varios años para expulsar a los ungulados de los Juegos Olímpicos. El plan incluye un período de dos semanas este mes, que comenzó la semana pasada, para que los funcionarios de vida silvestre seden a las cabras y las saquen de las montañas en helicóptero para reubicarlas en el Parque Nacional North Cascades; allí, las cabras de montaña son una especie nativa, aunque allí han experimentado descensos precipitados debido a la caza excesiva. Otros dos períodos de reubicación de dos semanas están programados para el próximo año. Las autoridades creen que podrán transportar aproximadamente la mitad de la población de cabras; todas las cabras a las que los funcionarios de vida silvestre no puedan llegar serán asesinadas en los próximos tres a cinco años.
Después de ser capturados, las cabras son trasladadas a un área de preparación donde, según Bush, se les coloca un collar de radio y se someten a un chequeo completo y análisis de sangre. Cuando eso se logra, los animales se colocan en cajas especiales para su transporte a North Cascades, a aproximadamente 180 millas de distancia. Allí serán trasladados directamente a cinco sitios de hábitat alpino en las montañas para ser liberados. Dado que esa área tiene abundantes lagunas de sal y vegetación que pueden soportar un exceso de pastoreo de cabras, se cree que se adaptarán bien y dejarán de acosar a los excursionistas.
"El esfuerzo de translocación aliviará los problemas con las cabras montesas no nativas en los Juegos Olímpicos al tiempo que refuerza los rebaños agotados en las cascadas del norte", dice la Superintendente del Parque Nacional Olímpico Sarah Creachbaum en el comunicado. "Las cabras de montaña causan impactos significativos en el ecosistema del parque, así como las preocupaciones de seguridad pública".
En el caso de los niños cabra montés, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington señala que están intentando reubicarlos con sus madres cuando sea posible. "[Cuando] las cabras jóvenes no pueden ser emparejadas con sus madres, [nuestra] experiencia de otros proyectos de translocación es que sus tasas de supervivencia son bajas", señala el departamento en una publicación de Instagram. Los zoológicos regionales también proporcionarán hogares temporales para niños de cabras con madres desconocidas.
Ver esta publicación en Instagram¡Los niños cabra montés tienen un nuevo hogar en @nwtrek! Como parte del esfuerzo por reubicar a las cabras de montaña del Parque Nacional Olímpico a las Cascadas del Norte, los zoológicos regionales se están asociando con nosotros para proporcionar hogares para niños de cabras sin madres conocidas. Nuestro plan es trasladar parejas de niñeras cuando sea posible, pero cuando las cabras jóvenes no pueden emparejarse con sus madres, la experiencia de otros proyectos de translocación es que sus tasas de supervivencia son bajas. Los funcionarios del zoológico aún no han determinado dónde vivirán estas cabras en particular a largo plazo. Northwest Trek puede proporcionar un hogar permanente para hasta cinco niños de cabras, y @woodlandparkzoo puede cuidar hasta dos. Foto: @nwtrek #wildwashington #wildlife #mountaingoat #partnerships #conservation
Una publicación compartida por WA Dept of Fish & Wildlife (@thewdfw) el 14 de septiembre de 2018 a las 11:45 a.m. PDT
Se cree que los cazadores primero trajeron cabras montesas a los Juegos Olímpicos en la década de 1920, antes de que el área fuera declarada parque nacional. Se multiplicaron por cientos, causando daños a la vegetación y erosión. Esta no es la primera vez que se hacen intentos para mover a la cabra; En la década de 1980, Karin Bruillard en The Washington Post informa, 400 animales fueron capturados y trasladados a otro hábitat en el oeste. La protesta pública detuvo ese esfuerzo de reubicación y eliminación, explicó Bush del Seattle Times en una historia anterior, y con el tiempo la población se recuperó, más que duplicando. Sin intervención, el rebaño podría llegar a 1.500 animales para 2028.
Después de explorar todas las opciones posibles en un proceso de revisión de varios años, el plan de mayo de NPS recomendó que el mejor curso de acción para el parque nacional era eliminar todas las cabras para que la población no pudiera reconstruirse en el futuro.
Si bien algunos defensores argumentaron que las cabras deberían dejarse en paz, el hostigamiento de los excursionistas por parte de las cabras ayudó a estimular la decisión de eliminarlos por completo. En 2010, una cabra agresiva mató a un hombre en una popular ruta de senderismo. "Tuvo un impacto en cómo las personas ven a las cabras", dijo a Bush el ex superintendente interino Lee Taylor. "Antes de la fatalidad, no creo que haya una apreciación total de ese [peligro]".
El biólogo del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington, Rich Harris, que participa en el proyecto, le dice a Bush que pasará un tiempo antes de que los investigadores sepan si las cabras olímpicas están felices en su nuevo hogar. "Las poblaciones de cabras no crecen rápido", dice. "El éxito no se verá en una década o tal vez dos".
Por otra parte, las cabras pueden no perder su gusto por la sal producida por las personas después de todo. Las cabras y las ovejas en el Parque Nacional Glacier, donde son especies nativas, se han convertido en una molestia en los estacionamientos donde lamen gotas de anticongelante y buscan manchas de orina de personas que no pudieron contenerlo. El problema ha empeorado tanto que el parque ha utilizado Border Collies para perseguirlos de vuelta a las colinas.
