A los 40 años de su firma en 1776, la Declaración de Independencia comenzó a mostrar signos de envejecimiento y desgaste. Entonces, en 1820, John Quincy Adams encargó al impresor William Stone que fabricara 200 facsímiles del precioso documento. Como informa Michael E. Ruane para el Washington Post, una de estas copias meticulosas, que durante mucho tiempo se creyó perdidas, recientemente resurgió en Texas.
Durante los últimos dos siglos, el documento había sido propiedad de James Madison, escondido detrás del papel tapiz durante la Guerra Civil, y finalmente almacenado en el armario de un dormitorio. La copia fue comprada recientemente por el filántropo David M. Rubenstein.
La copia original de la Declaración, que se almacena en los Archivos Nacionales en Washington, DC, fue grabada en piel de becerro y firmada por 56 delegados. Según el sitio web de Seth Kaller, el tasador de documentos raros que facilitó la venta reciente, la Declaración "con frecuencia se desenrolló para exhibirla a los visitantes, y las firmas, especialmente, comenzaron a desaparecer después de casi cincuenta años de manipulación". Preocupado por la posteridad Del documento, Adams se volvió hacia Stone.
Para hacer su réplica, Stone pasó tres años grabando una copia exacta del documento original en una placa de cobre. Una vez que se imprimieron los 200 facsímiles, se distribuyeron al Congreso, la Casa Blanca y varias figuras políticas. El ex presidente James Madison recibió dos copias.
Durante muchos años, Kaller le dice a Ruane, los expertos "no tenían idea de que [esta copia] había sobrevivido". Pero, de hecho, la familia de un tal Michael O'Mara de Houston, Texas, que redescubrió el documento mientras revisaba los documentos de la familia después de la muerte de su madre en 2014. Su familia había mostrado una vez la copia de Madison en su repisa de la chimenea, pero llegó a creer que el documento era "inútil" y lo transfirió al armario de un dormitorio, le dice O'Mara a Ruane.
La copia de la Declaración había sido entregada a la madre de O'Mara, quien es descendiente de Robert Lewis Madison, el sobrino favorito de James Madison. Se cree que Robert Madison recibió la copia de su tío. Posteriormente, el documento pasó a manos del hijo de Robert Madison, el coronel Robert Lewis Madison Jr., quien se desempeñó como médico para el ejército confederado durante la Guerra Civil.
Según un artículo periodístico de 1913 que O'Mara encontró en medio de los documentos de su familia, la esposa de Madison Jr. decidió ocultar la copia de la Declaración detrás del papel tapiz de la casa de la familia durante el calor del conflicto, por temor a que pudiera caer en manos de soldados de la Unión.
La investigación de O'Mara lo llevó a Rubenstein, quien posee otros cuatro facsímiles de William Stone. El trabajo de Stone es particularmente apreciado porque, como señala el sitio web de Kaller, su grabado "es la mejor representación de la Declaración, ya que el manuscrito parecía antes de su deterioro casi completo".
Sin embargo, la copia recién descubierta es notable por la forma en que se embellece su primera letra. La "T" del documento, que comienza con "La Declaración unánime ..." se desvía ligeramente de la "T" florecida de la Declaración original e incluye una línea diagonal decorativa que la atraviesa.
Absorto T en la Declaración de Independencia original (mejorado para permitir la comparación) (Cortesía de Seth Kaller) 
"T" en la copia de la Declaración de Independencia de Madison Stone, con barra transversal y floritura curva. (Cortesía de Seth Kaller) Después de que se autenticó la copia de Stone, los conservacionistas pasaron unos diez meses estabilizando el documento, que había sufrido daños por humedad debido a sus métodos de almacenamiento menos convencionales. Rubenstein, quien acordó comprarlo por un precio no revelado, le dice a Ruane que planea prestar la copia recién descubierta para exhibirla; La primera institución en recibirlo será el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian.
"Estas reliquias fueron producidas con la idea de que serían apreciadas como imágenes icónicas, pero es divertido porque durante más de un siglo realmente no fueron reconocidas como tales", dijo Kaller a Smithsonian.com. "No había mercado para ellos y no había una manera fácil de mostrarlos, por lo que se olvidaron en gran medida. Es sorprendente que esto se haya conservado y ahora descubierto".
