Hace más de cuatro décadas, un arqueólogo descubrió un pergamino en las ruinas de un antiguo asentamiento construido cerca del Mar Muerto. Encontrado dentro de un arca sagrada, el documento frágil estaba tan quemado que el científico decidió no arriesgarse a desenrollarlo, para que no se desmoronara. Mantenido a salvo desde entonces, el pergamino de Ein Gedi ha guardado sus secretos, hasta ahora.
contenido relacionado
- Pergaminos antiguos ennegrecidos por el Vesubio son legibles por fin
- Una de las Biblias más antiguas del mundo ya está en línea
Esta semana, un informático anunció que su equipo encontró una manera de desenrollar el rollo de forma virtual. Trabajando con escaneos de rayos X del artefacto, un software especializado detectó las capas de pergamino y las desenrolló digitalmente, revelando por primera vez los caracteres hebreos escritos en el pergamino hace aproximadamente 1.500 años.
"En realidad nunca he visto el pergamino real", dice Brent Seales, profesor de la Universidad de Kentucky. "Para mí, eso es un testimonio del poder de la era digital".
Su interés en los textos dañados comenzó hace años con un alijo de antiguos pergaminos romanos desenterrados en lo que una vez fue la ciudad turística de Herculano. Enterrados durante la infame erupción del Vesubio en el año 79 DC, los rollos de Herculano parecían poco más que cilindros de carbón. Para tratar de profundizar, Seales y sus colegas bombardearon las reliquias con rayos X de un escáner de micro-CT, un dispositivo similar a los escáneres de tomografía computarizada que los hospitales usan para ver dentro de los cuerpos humanos, pero mucho más poderoso.
"Es un poco costoso y requiere mucho tiempo, pero puedes ver el interior de un objeto sin destruirlo", dice James Miles, un estudiante graduado de la Universidad de Southampton y director de Archaeovision, una compañía que escanea objetos antiguos. . "No puedes hacer esto de otra manera".
Para descubrir los contornos de los papiros enrollados, Seales escribió un programa de computadora. Él compara el proceso con la cartografía: los datos de densidad de una exploración de micro-CT son todo un mundo de formas y formas caóticas, y los giros de los papiros son como bordes de continentes que sus algoritmos pueden esbozar. Lamentablemente, sus rayos X y algoritmos resultaron ciegos a la tinta a base de carbono en los rollos romanos, que era demasiado similar a los papiros carbonizados para distinguirse.
El pergamino de Ein Gedi gravemente quemado mientras mira al ojo humano. (Shay Halevi) Aún así, la noticia sobre el software de Seales llegó a la Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA). Ya tenían el pergamino Ein Gedi escaneado con una máquina de micro-CT, pero no podían entender la información. ¿Podría ayudar Seales? Se organizó una reunión en los Estados Unidos y, durante el almuerzo, le entregaron un disco duro que contenía terabytes de datos en bruto. Aunque en mejores condiciones que los rollos romanos, el pergamino hebreo ofreció sus propios desafíos. Hecho de piel de animal en lugar de papiro de origen vegetal, había burbujeado y ampollado a lo largo de los años. Serían necesarios nuevos trucos de programación que corrigieran esas imperfecciones en los datos.
"Este es probablemente un problema más simple que los rollos de Herculano, que son realmente el peor de los casos en el campo", dice Vito Mocella, del Consejo Nacional de Investigación de Italia, que dirige el equipo italiano que finalmente encontró una manera de leer las cartas en el Rollos romanos utilizando una técnica de escaneo mejorada y un potente acelerador de partículas. "Pero incluso si es más simple, todavía no es tan fácil".
Afortunadamente para Seales, los hebreos agregaron metal a sus tintas, que aparecieron claramente como puntos blancos brillantes en los datos de CT. Cuando su software prácticamente desenrolló una sola capa desde el centro del pergamino, el texto se reveló: "El Señor convocó a Moisés y le habló", comenzó. Los traductores israelíes identificaron las palabras como el primer verso de Levítico, el libro de las leyes.
"Este descubrimiento nos asombró por completo: estábamos seguros de que era solo un disparo en la oscuridad, pero decidimos intentar escanear el pergamino quemado de todos modos", dice Pnina Shor, curadora y directora de Proyectos de Rollos del Mar Muerto de la IAA, en un comunicado. La IAA reveló el logro en una conferencia de prensa en Israel el 20 de julio.
Para los eruditos bíblicos, descubrir otra copia del Libro de Levítico no es exactamente devastador. "Hay poca sorpresa al encontrar un pergamino Levítico", dice James Aitken, profesor de hebreo en la Universidad de Cambridge. "Probablemente tengamos muchas más copias que cualquier otro libro, ya que su estilo hebreo es tan simple y repetitivo que se usó para los ejercicios de escritura de los niños".
Lo que hace que el texto del siglo sexto sea notable, dice Aitken, es su edad. Hasta 1947, los textos bíblicos más antiguos conocidos datan del siglo X. Luego, los pastores de cabras beduinos que exploraban las cuevas de Qumran descubrieron los emblemáticos pergaminos del Mar Muerto, que datan del siglo III a. C. y el siglo I d. C. El pergamino de Ein Gedi es uno de los tres únicos documentos descifrados que datan de la larga brecha entre ellos, dice Aitken. otros dos son un fragmento del Génesis que se cree que es del siglo VI y un rollo de Éxodo del siglo séptimo u octavo.
Mientras Seales trabaja para terminar de decodificar el resto del rollo de Ein Gedi, está haciendo planes para comenzar con otros rollos que se encuentran en el mismo sitio. Y con su creciente reputación de resucitar textos de entre los muertos, han surgido otros proyectos, incluida una novela de principios del siglo XX que fue incendiada en el incendio de una casa.
"Cuando tienes una nueva tecnología como esta, mueve la línea de lo que es posible", dice. "La gente comienza a pensar en estudiar materiales que antes no tenían forma de estudiar".
