Los gorilas de montaña son raros y están en peligro de extinción, y tienen la desgracia de vivir en una parte del mundo asolada por la violencia humana. En la revista en 2007, nos centramos en los gorilas del Congo y Ruanda, prestando poca atención a los 350 que viven en la vecina Uganda. Pero los gorilas ugandeses pueden no estar tan bien como pensábamos.
En Uganda, los investigadores generalmente han estimado el número de gorilas de montaña a través del recuento de nidos (los gorilas construyen los nidos cada noche y duermen en ellos). Pero un grupo de científicos utilizó un nuevo método para contar los gorilas dentro del Parque Nacional Impenetrable de Bwindi en Uganda y descubrió que el método tradicional de conteo puede ser inexacto (los resultados se publicaron el mes pasado en la revista Biological Conservation ). Los científicos, dirigidos por Katerina Guschanski del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, obtuvieron ADN de 384 muestras fecales recolectadas en los sitios de nidos para que pudieran asignar individuos a cada nido (al menos por su muestra de estiércol). Ellos informan: "Descubrimos que ambos grupos y los silverbacks solitarios fueron contados dos veces en el campo y que los individuos construyeron múltiples nidos con una tasa general de 7.8%, lo que resultó en una sobreestimación del tamaño de la población en ausencia de datos genéticos". Según sus cálculos, solo hay 302 gorilas de montaña en el parque.
De nuevo científico :
"Asumimos que cada individuo construye un solo nido, pero el análisis genético muestra que varios individuos construyen más de un nido", dice Guschanski. Esto se ha observado en estudios de gorilas de tierras bajas, que construyen más de un nido si el nido original comienza a gotear durante una tormenta, o si un niño encuentra incómodo el que acaba de construir, agrega ... También podría significar que la población de gorilas en el parque no está creciendo después de todo: un censo en 1997 encontró 300 gorilas, mientras que uno en 2003 encontró 320 individuos, pero estas cifras también pueden ser inexactas. "Ahora no sabemos realmente qué está pasando con esta población", dice Guschanski. "Probablemente lo más seguro es asumir que la población es estable, pero tendremos que esperar otros cuatro o cinco años para evaluar cómo está cambiando".
En cuanto a los gorilas de montaña en el Congo, es posible que pronto tengamos nuevos números de población. Los guardabosques del Parque Nacional Virunga ahora están realizando un censo de los gorilas de montaña bajo su cuidado (y están blogueando los resultados de sus búsquedas). Entre las buenas noticias, la familia Rugendo que informamos que había sido masacrada en 2007 aumentó de cinco personas a nueve.
