En su día especial, emerge el pastel, todo adornado con velas encendidas y grupos de amigos y familiares (y extraños, si está en un restaurante), lo avergüenza durante unos 60 segundos mientras cantan la conocida melodía. Pides un deseo silencioso y apagas las velas y el pastel se sirve, por fin.
Resulta que los rituales alimentarios como este realmente nos ayudan a apreciar mejor el sabor de las golosinas comestibles a las que están dedicados. El comportamiento ritualista, a menudo junto con la anticipación, descubrieron los psicólogos, altera la forma en que percibimos los sabores para mejor.
Los investigadores realizaron varios experimentos para probar esta corazonada. Primero, presentaron algunos sujetos de prueba afortunados con un delicioso trozo de chocolate. A algunos de los participantes se les permitió simplemente engullir su chocolate, mientras que a otros se les pidió que primero rompieran la barra en dos pedazos sin desenvolverla; luego desenvuelva la mitad y cómela; y, finalmente, desenvolver y comer la otra mitad. Las personas que llevaron a cabo este meticuloso conjunto de instrucciones rituales informaron que disfrutaron su chocolate más que el otro grupo que solo comió su chocolate con avidez.
En otros experimentos, el equipo descubrió que las personas solo disfrutan de este efecto si realizan esos rituales tediosos ellos mismos (en lugar de ver a alguien más hacerlo), y que retrasar y anticipar la recompensa de los alimentos aumenta su delicia percibida cuando las personas finalmente obtienen su boca. alrededor del objeto que tan cuidadosamente están preparando u honrando. El equipo concluyó que los rituales atraen a las personas y las ayudan a concentrarse en el momento presente, produciendo algo llamado "interés intrínseco", que les ayuda a concentrarse y disfrutar la comida que sigue.
Así que la próxima vez que digas que eres demasiado viejo o demasiado tímido para la canción de cumpleaños, solo sonríe y aguanta. Cuando finalmente se corte el pastel, sus papilas gustativas se lo agradecerán.
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