Japón enfrenta fuertes críticas de los conservacionistas después de que un informe revelara que sus barcos balleneros mataron 333 ballenas minke antárticas en el Océano Austral el verano pasado, supuestamente por el bien de la investigación científica. Según Lorraine Chow de EcoWatch, 122 de las ballenas asesinadas estaban embarazadas y 114 inmaduras.
Estas estadísticas aleccionadoras se incluyeron en un informe presentado este mes en la reunión del Comité Científico de la Comisión Ballenera Internacional (CBI) en Bled, Eslovenia. Según Bard Wilkinson de CNN, el documento fue preparado por el Instituto de Investigación de Cetáceos, que está vinculado al Ministerio de Pesca de Japón.
Las ballenas fueron disparadas con arpones con punta de granada, transportadas a un buque de investigación y disecadas en el sitio. Aunque los arpones explosivos están destinados a matar ballenas al instante, la investigación ha demostrado que con frecuencia no provocan la muerte inmediata. La naturaleza espantosa de este método de caza se reveló con angustiantes detalles el año pasado, cuando el grupo de conservación Sea Shephard lanzó imágenes de una ballena minke luchando después de ser golpeada con un arpón explosivo durante una caza de ballenas japonesa que tuvo lugar en un santuario de ballenas australiano.
Según el informe, el objetivo de la última cacería fue obtener una variedad de datos sobre las ballenas, incluida su edad, madurez sexual, contenido estomacal y estado nutricional. Gran parte de esta información, afirman los autores, solo puede obtenerse a través de "métodos de muestreo letales". Por ejemplo, el informe afirma que la edad de las ballenas solo puede determinarse analizando los tapones de cerumen que se acumulan con el tiempo.
Pero Alexia Wellbelove, gerente senior del programa Humane Society International Australia, refuta esta afirmación. "[N] encuestas sobre letales han demostrado ser suficientes para las necesidades científicas", dice en un comunicado.
Y aunque Japón afirma que su caza de ballenas se realiza con fines científicos, el país permite que la carne de ballena se venda en mercados y restaurantes, informa Nicole Hasham del Sydney Morning Herald.
Japón estableció su programa científico de caza de ballenas en 1987, un año después de que la CBI emitió una moratoria sobre la caza comercial de todas las especies de ballenas. Al llevar a cabo sus cacerías en nombre de la ciencia, Japón puede explotar una laguna en las regulaciones internacionales que permiten que ciertas cuotas de ballenas sean asesinadas para la investigación.
En 2014, la Corte Internacional de Justicia dictaminó que el programa de caza de ballenas antárticas de Japón era ilegal y ordenó que se pusiera fin. Japón respondió revocando su reconocimiento de la Corte Internacional de Justicia como árbitro de disputas de caza de ballenas, según el Ejecutivo Marítimo. El país reanudó su caza de ballenas en el Océano Austral en 2015.
Según los informes, Japón planea cazar alrededor de 4.000 ballenas en los próximos doce años. Elaine Lies, de Reuters, informó el año pasado que el gobierno del país "repetidamente dijo que su objetivo final es la reanudación de la caza comercial de ballenas".
Pero los activistas esperan que las últimas cifras que surjan de la reunión de la CBI estimulen a los países a ejercer una presión renovada sobre Japón para que detenga sus letales programas de caza de ballenas.
"Las ballenas ya enfrentan amenazas sustanciales, incluida la captura incidental en la pesca y la contaminación marina", dice Wellbelove en la declaración de la Sociedad Protectora de Animales. "Se están realizando importantes esfuerzos de conservación en todo el mundo para abordar estos problemas, por lo que lo menos que Japón podría hacer es guardar los arpones".
