La mayoría de los supercondensadores (componentes eléctricos que almacenan energía) están hechos de aluminio, grafeno o varios polímeros. Pero la lista de materiales para los nuevos que se están desarrollando en la Universidad Estatal de Arizona (ASU) podría confundirse con un recibo de supermercado: queso cheddar, huevos, gelatina, Gatorade.
Los investigadores de ASU están utilizando estos ingredientes para crear supercondensadores comestibles. Los alimentos como el queso y la clara de huevo, cuando se colocan en las combinaciones correctas, pueden conducir y almacenar electricidad. Los dispositivos resultantes, una vez ingeridos, algún día podrían alimentar dispositivos médicos en el estómago o el tracto intestinal.
"Usamos los alimentos para funcionar como la electrónica", dice Hanqing Jiang, profesor de ingeniería mecánica que dirigió la investigación y dirigió un equipo de estudiantes. "Y todo funciona bastante bien".
Los pasos para hacer los supercondensadores, la receta, si lo desea, son los siguientes: los investigadores mezclan un poco de clara de huevo con gránulos de carbón (el carbón activado, a veces llamado "carbón activado", se usa en algunos medicamentos digestivos), luego agregue agua y más clara de huevo. Aplican la mezcla a un poco de papel de oro comestible. Luego colocan en capas una rodaja de queso y una lámina de gelatina con la lámina de oro cubierta de huevo y carbono. Además de eso, agregan un cuadrado de algas secas, del tipo utilizado para enrollar sushi, que ha sido empapado con gotas de bebida energética. Apilan más materiales iguales y los sellan en una máquina de sellado.
"Toda la estructura es como un sándwich", dice Jiang.
El uso del pan de oro fue idea de uno de los estudiantes de Jiang. "Estábamos tratando de pensar en un metal comestible", dice Jiang. “Teníamos un estudiante de la India, y dijo que en la India se usa oro para decorar pasteles y helados. Así que en realidad hay oro comestible y plata comestible ".
La investigación del equipo, publicada en la revista Advanced Materials Technologies, ha demostrado que las corrientes producidas por los supercondensadores comestibles pueden matar a E. coli, una bacteria que puede conducir a una variedad de dolencias.
"La tasa [de matar E. coli] es mucho más rápida que los antibióticos actuales", dice Jiang. "El supercondensador puede funcionar como una droga electrónica".
Los supercondensadores pueden alimentar cámaras diminutas, lo que podría facilitar a los médicos realizar pruebas de investigación del tracto digestivo. Incluso pueden entregar ciertos nutrientes o medicamentos a áreas específicas del intestino.
Los supercondensadores comestibles tienen la ventaja sobre la electrónica ingerible tradicional en que son completamente no tóxicos y no necesitan pasar del tracto digestivo. Sin embargo, deben tragarse enteros y, a partir de ahora, los dispositivos son aproximadamente del tamaño de un paquete de salsa de tomate. ¡¿Trago?!
Jiang estima que pasarán dos o tres años antes de que tengan un dispositivo médico funcional que sea mucho más pequeño e impreso en 3D.
