Cuando el multimillonario Richard Branson anunció la construcción de un eco-resort de lujo en las Islas Vírgenes Británicas, sonó como una gran idea. Pero su último plan para poblar una de esas islas, Mosquito Island, con lémures en peligro de extinción, suena más como una idea de hombre rico y loco.
Hay alrededor de 100 especies de lémures, un tipo de primates pequeños nativos de la isla de Madagascar. La mayoría están clasificados como vulnerables, en peligro o en peligro crítico y están amenazados por la deforestación, la caza y el comercio de mascotas exóticas. Esas amenazas solo han aumentado durante los disturbios políticos de los últimos dos años.
¿Pero importar lémures a Mosquito Island ayudará a esas especies? ¿O podría haber desamor ecológico en la tienda?
Branson comenzará trayendo 30 lémures de cola anillada a la isla desde zoológicos en Canadá, Sudáfrica y Suecia en unas pocas semanas. Se mantendrán en jaulas para aclimatarse antes de ser liberados en el bosque. Serán inoculados contra enfermedades y habrá veterinarios disponibles para tratar lémures enfermos. Según los informes, pueden seguir lanzamientos de lémures y sifakas con volantes rojos.
Cuando le pregunté a Erik Patel, que estudia safakas sedosos, sobre los planes, dijo que los lémures de cola anillada al menos tienen una posibilidad de sobrevivir a su introducción en la isla. "Son bastante flexibles", dice. Pero, "ciertamente sería un grave error traer sifakas allí, ya que se sabe que los sifakas se encuentran entre los lémures más sensibles, son difíciles de criar en cautiverio y rara vez sobreviven a las reintroducciones".
Y luego está la cuestión de qué pasará con todas las plantas y criaturas que ya viven en esa isla. Los planes de conservación raramente comienzan con (o incluso incluyen) la introducción de una especie no nativa. Y aunque los lémures seguramente son adorables, "podrían dañar la flora y la fauna nativas de la isla, particularmente los reptiles como la iguana robusta, el gecko de cola de nabo y el gecko enano, así como los huevos de las aves", dice Patel.
Incluso si la introducción de lémures en la Isla Mosquito es exitosa y no daña la ecología local, es difícil ver cómo esto ayudará a los lémures de Madagascar. Branson ha dicho que sus lémures eventualmente podrían ser reintroducidos en su tierra natal, pero ya hay proyectos establecidos que lo hacen.
Branson tiene una buena reputación por apoyar el medio ambiente, prometiendo $ 3 mil millones para la investigación de biocombustibles, por ejemplo, patrocinando un premio para la investigación del cambio climático e incluso financiando esfuerzos de conservación de sifaka en Madagascar. "Creo que él se preocupa por estos animales, y básicamente quiere ayudarlos", dice Patel. "Sin embargo, en este caso, los riesgos pueden ser mayores que los beneficios. Espero que podamos continuar canalizando su energía y buena voluntad sincera en proyectos de conservación en Madagascar, lo que puede ser una ganga en comparación con el alto costo de comprar y transportar todos estos lémures a la isla Mosquito ".
