El sábado pasado, durante la subasta anual de pescado de Año Nuevo en Tokio, el restaurador Kiyoshi Kimura pagó la increíble cantidad de $ 3.1 millones por un atún rojo del Pacífico de 612 libras, rompiendo un récord establecido en 2013, informa Associated Press. Si bien la venta enfatiza cuán importante es el atún rojo para la industria del sushi, también destaca la difícil situación del pescado, que ha disminuido en un 96 por ciento desde aproximadamente 1950.
Kimura es la propietaria de la cadena de sushi Sushi Zanmai, que cortará unas 12, 000 porciones de atún del mega pescado, informa Francesca Paris para NPR. Aun así, el precio que pagó Kimura es demasiado. Mientras que el atún rojo a menudo se vende por alrededor de $ 40 por libra en Japón y puede saltar a $ 200 por libra dependiendo de la época del año y su origen, Kimura pagó alrededor de $ 5, 000 por libra por el gran pez, más del doble del récord anterior de $ 1.76 millones que pagó para un atún más pequeño en 2013.
Poco después de la venta, Reuters informa que Kimura dijo a periodistas fuera del mercado que podría haber ido demasiado lejos tratando de superar a la competencia. "El atún se ve tan sabroso y muy fresco, pero creo que hice demasiado", dijo. "Esperaba que fuera entre 30 millones y 50 millones de yenes, o 60 millones de yenes como máximo, pero terminó cinco veces más".
Sin embargo, el dinero extra probablemente se debió más al orgullo y la publicidad que al pescado en sí, informa Reuters. Kimura mantuvo el récord del precio más alto pagado por un pescado en la subasta de Año Nuevo durante seis años seguidos, hasta el año pasado cuando otro restaurador lo superó. Este año recuperó el título y también ayudó a inaugurar el nuevo mercado de pescado Toyosu, que se inauguró recientemente en el paseo marítimo de Tokio después de que el mundialmente famoso mercado de pescado de Tsukiji cerrara el año pasado para dar paso al estacionamiento para los Juegos Olímpicos de Tokio 2020. Comprar el primer atún del año se considera un honor prestigioso, informa Svati Kirsten Narula para The Atlantic .
Pero Jamie Gibbon, gerente asociado de conservación global de atún en The Pew Charitable Trusts, le dice a Simon Denyer y Akiko Kashiwagi en The Washington Post que no hay honor en empujar a los peces más hacia la extinción. "La celebración que rodea la subasta anual de aleta azul del Pacífico oculta cuán profundamente en problemas está realmente esta especie", dice. "Su población ha caído a menos del 3.5 por ciento de su tamaño histórico y la sobrepesca aún continúa hoy".
La especie, Thunnus orientalis, actualmente está clasificada como vulnerable a la extinción por la UICN, la organización internacional que gestiona la lista global de especies en peligro de extinción. En 2017, Japón y otros gobiernos implementaron un conjunto de cuotas de pesca y restricciones para tratar de reconstruir las poblaciones de peces en los próximos 16 años. Sin embargo, las restricciones están causando consternación en las zonas de pesca como el pueblo de Oma, donde el pez récord fue capturado utilizando métodos de pesca tradicionales. El Post informa que Japón y otras naciones ya están presionando para aumentar algunas de las cuotas establecidas.
La ironía de los grandes precios que trae el atún rojo es que, hasta hace relativamente poco, el atún se consideraba un pez basura en Japón. Trevor Corson informa para The Atlantic que hasta el siglo XX, el olor y el sabor metálico del atún significaban que se consideraba comida campesina en la nación isleña. La gente hizo todo, desde fermentarlo hasta marinarlo en salsa de soja para deshacerse del sabor del atún; incluso el preciado toro o panza de atún de hoy en día, a menudo se convirtió en comida para gatos.
Pero en las décadas de 1960 y 1970, como el sushi se hizo popular en los Estados Unidos, también lo hicieron los cortes de atún más gordos. Entre 1970 y 1990, la pesca de atún rojo aumentó un 2, 000 por ciento en el Atlántico occidental, y los precios del pescado exportado a Japón aumentaron un 10, 000 por ciento, lo que condujo a la disminución masiva de las poblaciones de atún rojo, informa Narula en The Atlantic .
Entonces, ¿qué se puede hacer para el atún rojo? La respuesta más simple es no ordenarlo, ya que reducir la demanda es la mejor manera de detener la sobrepesca. En cambio, el Acuario de la Bahía de Monterey sugiere ser un poco más aventurero y optar por opciones de sushi más sostenibles como sardinas, carbón ártico y vientres de atún blanco.
