Todos tenemos monóxido de carbono en nuestra sangre. Nuestros cuerpos la producen cuando la hemoglobina en las células sanguíneas se descompone. Sin embargo, las personas que fuman tienen niveles elevados. Y en esto, tienen algo en común con las focas elefantes.
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Según las investigaciones recientes, tanto las focas como los grandes fumadores humanos tienen niveles muy altos de monóxido de carbono disuelto en el torrente sanguíneo. Pero mientras los fumadores adquieren niveles excesivos de ese compuesto peligroso al inhalar tabaco ardiendo, las focas elefante lo producen de forma natural.
Las focas elefantes poseen el mayor volumen de sangre conocido de cualquier animal, dijeron los investigadores a LiveScience, por lo que el equipo decidió investigar si su sangre también podría ser única en otras formas. Atraparon 24 focas elefantes encontradas cerca de Santa Cruz, California, y tomaron muestras de sangre para realizar diversas mediciones, incluso de monóxido de carbono.
En los humanos que no fuman, aproximadamente el uno por ciento de la hemoglobina se une al monóxido de carbono en un momento dado. En las focas elefantes, promedió alrededor del 10 por ciento. (Los niveles del 50 por ciento son mortales para los humanos).
Los elefantes marinos tienen la capacidad de cortar el suministro de sangre a ciertos órganos y extremidades al contener la respiración. El monóxido de carbono podría ayudar a prevenir una afección llamada reperfusión, que a veces ocurre en humanos cuando se ha cortado la sangre durante demasiado tiempo. El equipo no está seguro exactamente por qué las focas tienen niveles tan altos de monóxido de carbono, dice Live Science, pero sospechan que podría tener algo que ver con ayudar a las focas a mantener inmersiones prolongadas en aguas profundas.
