Los científicos anunciaron esta semana que habían encontrado evidencia del cuerpo planetario que se estrelló contra la tierra hace más de cuatro mil millones de años, creando la luna. Al analizar las rocas lunares recolectadas en las misiones Apolo, descubrieron que las rocas lunares contenían diferentes proporciones de isótopos de oxígeno 17 y 16 que sus contrapartes terrenales, lo que demuestra que es probable que algún porcentaje de la luna provenga de otro lugar.
Daniel Herwartz, autor principal del estudio le dijo a Space.com:
"Las diferencias son pequeñas y difíciles de detectar, pero están ahí", dijo Herwartz. "Ahora tenemos una idea de la composición de Theia".
Ese fue el nombre dado al planeta del tamaño de Marte en 2000 por Alex Halliday. La mayoría de los científicos hace 14 años habían comenzado a aceptar la hipótesis del impacto gigante, propuesta por primera vez en la década de 1970, y cuando Halliday propuso llamar al planeta Theia, el nombre se hizo popular.
Pero lo que la gente no podía entender era dónde habían ido todas las pruebas de Theia. La tierra y la luna tienen composiciones químicas muy similares. Tan similar, de hecho, que ha sido un gran rompecabezas para los científicos que intentan probar la teoría del impacto gigante. Con esta nueva investigación, finalmente hay alguna diferencia. O hay
Todavía hay una considerable investigación científica que analiza la formación de la luna, junto con mucho debate, por lo que no es sorprendente que no todos en la comunidad científica estén de acuerdo en que los diferentes isótopos de oxígeno son evidencia concluyente suficiente para Theia.
Halliday, ahora en Oxford, se encuentra entre los escépticos. Él piensa que la diferencia de isótopos entre la Tierra y las rocas lunares encontradas por Herwartz es demasiado pequeña en comparación con las diferencias más grandes que se encuentran en los meteoritos de otros cuerpos planetarios. Como le dijo a la BBC:
"Plantea la cuestión de qué tan bien los meteoritos de Marte y el cinturón de asteroides en el Sistema Solar exterior son representativos del Sistema Solar interior. No tenemos muestras de Mercurio o Venus".
"Bien pueden ser similares a la Tierra. Si ese es el caso, entonces todos los argumentos sobre las similitudes de la Tierra y la Luna desaparecen", dijo a BBC News.
Entonces, con la escasa evidencia que tenemos, ¿cómo se habría visto Theia teórica? Como la mayoría de los planetas recién nacidos, probablemente era una masa de roca hirviendo, aproximadamente del tamaño de Marte, rebotando a través del sistema solar interior temprano. Debido a que las composiciones químicas de las rocas que tenemos (que, ciertamente, son de un tamaño de muestra muy pequeño) son muy similares, se ha sugerido que Theia creció justo al lado de la Tierra, compitiendo por los mismos pedazos de rocas, polvo y escombros. .
Los tirones gravitacionales entre los planetas que crecen lentamente en el sistema solar se tiraron unos de otros, lo que los hizo girar en órbitas mucho más inestables que las que tenemos hoy. Finalmente, Theia y la Tierra se acercaron demasiado y se estrellaron, dándonos la luna.
Actualización, 9 de junio de 2014: este titular se ha actualizado con fines de aclaración.
