Durante años, los expertos creyeron que las jirafas realmente no se comunicaban vocalmente. Después de todo, pensaron muchos cuidadores del zoológico, sería bastante difícil forzar suficiente aire a pasar por sus cajas de voz para hacer cualquier tipo de sonido aparte de un resoplido, considerando la longitud de sus cuellos. Pero resulta que las jirafas pasan sus noches tarareando entre ellas.
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Como se necesitaría mucho flujo de aire para emitir un sonido fuerte desde la tráquea de 13 pies de largo de una jirafa, los investigadores creían que las jirafas no tenían ninguna forma de comunicación vocal y, en cambio, confiaban en su agudo sentido de la vista. Pero según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Viena, las jirafas se comunican vocalmente después de todo, es solo que los sonidos que emiten son tan bajos que es difícil para los humanos escucharlos, escribe Gwen Pearson para Wired .
Inicialmente, los investigadores querían probar una teoría de larga data de que las jirafas podían "hablar" usando frecuencias infrasónicas demasiado bajas para el oído humano, al igual que los elefantes y otros mamíferos grandes. Para responder a la pregunta, pasaron casi 1, 000 horas grabando jirafas en tres zoológicos europeos diferentes y analizaron minuciosamente las formas de onda a simple vista, buscando patrones. Si bien no encontraron ninguna evidencia de que las jirafas usaran infrasonidos, los científicos se dieron cuenta de que las jirafas pasarían sus noches tarareando, informa Karl Gruber para The New Scientist .
"Estaba fascinada, porque estas señales tienen un sonido muy interesante y una estructura acústica compleja", le dice a Gruber la autora del estudio Angela Stöger. "Estos resultados muestran que las jirafas producen vocalizaciones que, según su estructura acústica, podrían tener el potencial de funcionar como señales comunicativas para transmitir información sobre los atributos físicos y motivadores de la persona que llama", concluyeron los investigadores en el estudio.
Debido a que las jirafas parecen tararear solo por la noche, Stöger y sus colegas aún no han descubierto si se correlaciona con algún comportamiento o si solo está roncando. Sin embargo, es posible que, al igual que otros mamíferos grandes, el zumbido se pueda utilizar para comunicar todo tipo de información sobre la edad, el género, el dominio social y la excitación sexual, escribe Alison Eck para Nova Next . Si bien pueden no saber exactamente qué significan los zumbidos, es de esperar que los científicos tengan la paciencia de pasar lo que podrían ser otras mil horas escuchando para descubrirlo.
