Es el Día de San Valentín, y eso significa que millones de personas revisarán sus colecciones de discos y CD para encontrar la música adecuada para crear el ambiente adecuado con su persona especial. Sin embargo, hace setenta y cinco millones de años, no había Barry White, por lo que algunos dinosaurios de voz profunda hicieron una hermosa música juntos a su manera.
Durante décadas, la cresta del hadrosaurio Parasaurolophus desconcertó a los científicos. Un adorno tan prominente debe haber tenido una función, pero ¿qué? Hubo casi tantas opiniones como científicos. Dependiendo de a quién le pregunte, la cresta se usaba como un arma, un deflector de follaje, un tanque de aire craneal o incluso como un tubo respirador.
Pero James Hopson tuvo una idea diferente. En 1975, planteó la hipótesis de que las crestas de los hadrosaurios como Parasaurolophus eran estructuras de visualización que se duplicaban como cámaras resonantes para la comunicación vocal. (Una noción que también había sido sugerida por Carl Wiman décadas antes). Las crestas eran signos de la socialidad de los dinosaurios. La pregunta era cómo probar estas ideas, pero en un documento histórico de Paleobiología de 1981, David Weishampel examinó la anatomía interna de los cráneos de hadrosaurio para ver si podrían haber estado usando sus cráneos de la manera que Hopson había propuesto.
Estudiado desde una perspectiva acústica, Weishampel descubrió que la cresta de Parasaurolophus realmente era capaz de actuar como una cámara de resonancia para el sonido. De hecho, la anatomía interna de la cresta de Parasaurolophus era muy similar a un instrumento de viento llamado crumhorn, y Weishampel propuso que Parasaurolophus adulto se comunicara a largas distancias a través de sonidos de baja frecuencia. Aunque no se incluye en este documento en sí, Weishampel incluso creó un modelo de cresta Parasaurolophus usando una tubería de PVC, que sonaba como una tuba cuando se jugaba. Del mismo modo, un estudio reciente de los hadrosaurios con cresta Lambeosaurus, Corythosaurus e Hypacrosaurus realizado por David Evans y sus colegas encontró que sus fosas nasales pueden haber tenido capacidades similares de producción de sonido y que sus oídos también eran adecuados para detectar sonidos de baja frecuencia. Uno solo puede imaginar cómo podría haber sonado toda una sinfonía de hadrosaurio, que abarca todas las diferentes formas de cresta.
Video de YouTube de Weishampel tocando su cuerno de hadrosaurio:
Sin embargo, Parasaurolophus no sonó durante toda su vida. Al comparar la forma de la cresta con la estructura del oído interno, Weishampel sugirió que los individuos jóvenes producían sonidos de mayor frecuencia, que viajaban distancias más cortas, mientras que los adultos podían producir bocinazos de baja frecuencia que se podían escuchar en áreas mucho más amplias. (Sobre la base de formas de cresta potencialmente diferentes para hombres y mujeres, también sugirió que los diferentes sexos emitieran sonidos ligeramente diferentes, pero esta diferencia no ha sido respaldada por evidencia adicional). Durante la temporada de apareamiento, uno podría imaginar a docenas de Parasaurolophus llamando a el uno al otro, al igual que los cocodrilos y cocodrilos vivos hacen hoy. El Cretácico Tardío ciertamente habría sido un lugar muy ruidoso.
Para más información sobre el romance de los dinosaurios, vea mi reciente artículo del Smithsonian Todo lo que quería saber sobre el sexo de los dinosaurios.
Referencias
Evans, D., Ridgely, R. y Witmer, L. (2009). Anatomía endocraneal de los hadrosauridos de lambeosaurina (Dinosauria: Ornithischia): una perspectiva neurosensorial sobre la función de la cresta craneal El registro anatómico: avances en anatomía integrativa y biología evolutiva, 292 (9), 1315-1337 DOI: 10.1002 / ar.20984
Hopson, JA (1975). La evolución de las estructuras de visualización craneal en paleobiología de dinosaurios hadrosaurios, 1 (1), 21-43
Vergne, A., Pritz, M. y Mathevon, N. (2009). Comunicación acústica en cocodrilos: del comportamiento al cerebro Biological Reviews, 84 (3), 391-411 DOI: 10.1111 / j.1469-185X.2009.00079.x
Weishampel, DB (1981). Análisis de la potencialización de la vocalización en dinosaurios lambeosaurina (Reptilia: Ornithischia) Paleobiología, 7 (2), 252-261
Weishampel, DB (1997). Dinosaurian Cacophony Bioscience, 47 (3), 150-159
