A fines de la semana pasada, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Anunció que está "reduciendo" al Manatí de las Indias Occidentales, Trichechus manatus, trasladándolo de la lista en peligro a la lista de amenazados. La agencia señala colaboraciones entre las naciones de Florida, Puerto Rico y el Caribe, que han ayudado a mejorar el hábitat de las vacas marinas, lo que lleva a un aumento de la población.
"El Servicio de Pesca y Vida Silvestre ha trabajado de la mano con gobiernos estatales y locales, empresas, industria e innumerables partes interesadas durante muchos años para proteger y restaurar un mamífero que es apreciado por personas de todo el mundo", Secretario del Interior de los Estados Unidos Ryan Zinke dice en el comunicado de prensa. "Sin este tipo de colaboración y el compromiso de los socios estatales y locales, esta reducción no hubiera sido posible".
Como informa Colin Dwyer en NPR, el FWS estima que la población de manatíes es de 6, 620 individuos en Florida, el tercer año que el número ha superado los 6, 000. Eso se compara con solo unos pocos cientos de manatíes individuales cuando el animal se agregó originalmente a la Lista de especies en peligro de extinción en la década de 1970.
El FWS señala varios proyectos que han ayudado a aumentar la población de manatíes, incluida la actualización de dispositivos de control de agua en las esclusas y diques, el aumento del acceso a manantiales naturales y salidas de agua caliente de las centrales eléctricas donde los manatíes les gusta pasar el invierno, y la limpieza de los equipos de pesca abandonados en territorio de manatíes.
A pesar de las ganancias de la población, no todos están entusiasmados con la mudanza. Como informa Amy B. Wang en The Washington Post, el Save the Manatee Club se preocupa de que el FWS no haya lidiado con colisiones entre las vacas marinas y las embarcaciones acuáticas, que han alcanzado niveles récord en los últimos años. También afirman que la agencia ignora la gran cantidad de muertes que se producen por la contaminación del hábitat, enfatizando el creciente número de amenazas que enfrentarán estos grandes mamíferos a medida que las temperaturas del océano continúen aumentando.
"Creemos que este es un golpe devastador para los manatíes", dice Patrick Rose, director ejecutivo del Club Save the Manatee en un comunicado. "Una reclasificación federal en este momento socavará seriamente las posibilidades de asegurar la supervivencia a largo plazo del manatí ... Con la nueva administración federal [amenazando] con recortar el 75% de las regulaciones, incluidas las que protegen nuestra vida silvestre y la calidad del aire y el agua, el cambio a los manatíes en la lista descendente solo puede verse como algo político ”.
Como informó Associated Press en enero, el año pasado fue el tercero peor para los manatíes en el registro, con 520 vacas marinas muertas encontradas en Florida, incluidas 104 muertas por ataques con barcos. Otros 13 fueron golpeados por botes y rescatados por rehabilitadores.
A pesar de la clasificación, el FWS dice que todas las protecciones federales actuales para la especie permanecerán en su lugar y que continuarán protegidas bajo la Ley de Protección de Mamíferos Marinos.
