Como nativo de Michigan, soy un fanático de las noticias sobre los Grandes Lagos. (Eso es HOMES, ¿recuerdas? Huron, Ontario, Michigan, Erie y Superior). Los ingenieros del Laboratorio de Hidronámica Marina de la U de M han diseñado un bote sin tanque de lastre para evitar la introducción de especies no nativas.
Un tanque de lastre es un compartimento que se encuentra en el fondo de cualquier barco grande. Cuando el barco no tiene carga, su tripulación puede llenar el tanque de lastre con agua para ayudarlo a mantenerse a flote. Los detalles mecánicos sobre cómo funciona esto se pueden encontrar aquí; pero básicamente, el agua extra baja el centro de gravedad del bote y lo hace más estable en el agua.
El problema es que estas piscinas de agua de lastre suelen albergar muchas especies acuáticas. Los investigadores han identificado 185 especies no nativas en los Grandes Lagos, y suponen que la mayoría de ellos llegaron a través de un buque de carga. Los más famosos son los mejillones cebra, que son nativos del mar Caspio y se introdujeron por primera vez en los Grandes Lagos en 1988. Desde entonces, han alterado los ecosistemas de todo Estados Unidos, superando a las especies locales por la comida y causando estragos en los puertos., botes y plantas de energía.
Sin embargo, esos ingenieros de la U de M son inteligentes. Han descubierto cómo evitar que un bote sin lastre se hunda. Como explica un comunicado de prensa:
En lugar de transportar agua potencialmente contaminada a través del océano y luego tirarla a un puerto de los Grandes Lagos, un barco sin lastre crearía un flujo constante de agua de mar local a través de una red de tuberías grandes, llamadas troncos, que se extiende desde la proa hasta la popa, debajo de la línea de flotación.
Este concepto de diseño existe desde 2001, pero solo ahora sus creadores han construido un prototipo. Al probar su modelo a escala de madera de 16 pies y $ 25, 000 (que se muestra arriba), los ingenieros descubrieron que no solo funciona, sino que impulsarlo requiere un 7.3 por ciento menos de potencia que los barcos regulares. Esa eficiencia se traduce en un ahorro de $ 540, 000 por barco (que es solo un poco menos impresionante cuando se considera que un barco típico cuesta la increíble suma de $ 70 millones para construir).
