Gracias a un poco de ingeniería genética, los microbios podrían convertirse en analgésicos del futuro. Investigadores de Estados Unidos y Canadá informaron esta semana en Nature Chemical Biology que han creado una cepa de levadura de cerveza que finalmente podrá convertir el azúcar en morfina.
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En este momento, esta cepa solo puede realizar la primera mitad de la receta química de la morfina. Sin embargo, los investigadores encontraron los ingredientes para la segunda mitad en abril, y otro estudio describe cómo vincular las dos mitades de la receta, todo en levadura. No pasará mucho tiempo antes de que alguien junte dos y dos. "Probablemente estamos viendo una línea de tiempo de un par de años, no una década o más, cuando la levadura alimentada con azúcar podría producir de manera confiable una sustancia controlada", dijo John Dueber, coautor del estudio y bioingeniero de UC Berkeley, en un comunicado. declaración. Las técnicas podrían allanar el camino hacia analgésicos más baratos y más efectivos, pero también podrían abrir la puerta a las mezclas caseras de opiáceos.
La mayor parte del suministro mundial de morfina y otros opiáceos proviene de plantas de adormidera, informa Rachel Ehrenberger para Nature . Estos productores son exigentes con sus condiciones de cultivo y difíciles de regular, y también sirven como fuente para el comercio ilegal de heroína. Los microbios, por otro lado, requieren mucho menos mantenimiento.
"Así que los bioingenieros han buscado enzimas en otras plantas, e incluso en humanos e insectos, que podrían llevar a cabo las reacciones deseadas cuando se insertan en el genoma de un microbio", escribe Ehrenberger. "Pero hasta ahora, nadie ha sido capaz de diseñar todo el proceso en un solo organismo".
Entra levadura. Es fácil de manipular, y los científicos saben casi todo lo que hay que saber sobre su genoma. La levadura ya se está utilizando para fabricar medicamentos contra la malaria, por lo que otros productos farmacéuticos podrían no ser tan exagerados.
Los investigadores pudieron identificar una enzima clave en la levadura que es parte integral de la receta química de la morfina en la levadura. Armados con este conocimiento, genéticamente MacGyver edificaron la levadura de cerveza vieja y tradicional ( Saccharomyces cerevisiae ), por lo que tenía la maquinaria química necesaria para producir reticulina, un compuesto intermedio a mitad de camino de los opiáceos. Una vez que todas las partes de la receta se unen, la levadura de cerveza debería ser capaz de producir opiáceos de manera bastante eficiente y a bajo costo. La reticulina se puede usar para producir miles de compuestos diferentes que entran en tratamientos contra el cáncer y antibióticos. Estas vías compuestas también podrían mezclarse y modificarse para crear nuevos medicamentos completamente nuevos.
Pero, tal facilidad plantea algunas preguntas serias. A saber, ¿cómo se regula un microbio que puede producir heroína?
Independientemente de lo que hagan los reguladores y las fuerzas del orden público, es mejor que empiecen a pensar en ello ahora. "Este es un problema de salud pública, y uno grande. Es seguro asumir que habría una gran demanda de estas cosas", dijo Kenneth Oye del MIT a Azeen Ghorayshi de BuzzFeed News . (Oye y dos colegas también publicaron un artículo de opinión sobre el tema en Nature Chemcial Biology .) Con el aumento de las sobredosis de heroína en los EE. UU., Los brebajes caseros podrían causar serios problemas de abuso.
