Cuando el American Indian Museum habló con el artista Rick Bartow sobre el diseño de dos esculturas monumentales para saludar a los visitantes del museo, Bartow tuvo que asegurarse de que el museo supiera en qué se estaba metiendo. Aunque Bartow es de la tribu Wiyot del norte de California, dice que su comunidad no tiene una tradición de tótem, que lleva consigo su propio conjunto de iconografía y significado específicos. Los funcionarios del museo lo tranquilizaron, querían a Bartow.
Las esculturas, que se dedicarán al museo el viernes 21 de septiembre, son piezas de varias figuras en columnas, pero Bartow enfatiza que no son tótems. Le dijo a Oregon Live : “No queríamos un tótem. Hay una idea predeterminada de cómo se verá eso, una iconografía incorporada. Hay tradiciones Refleja historias familiares, linajes. No tengo un linaje justo para eso.
En cambio, Bartow dice que su tribu construyó casas, canoas, taburetes y escaleras. "Pero no teníamos esculturas monumentales, ciertamente no en la tradición como en la costa noroeste", dice Bartow.
"Rick está muy orientado a la comunidad", explica Charles Froelick, propietario de la Galería Froelick en Portland, donde el artista muestra su trabajo. Sus proyectos, dice Froelick, siempre involucran a muchas personas. Los médicos, abogados, jefes nativos y todos los demás ayudaron a completar el par de esculturas tituladas "We Were Always Here". Muchos voluntarios agregaron al patrón de onda ondulando las superficies de ambas esculturas, tallando picos y valles en la madera. Bartow dice que incluso tenía una mujer que, a los 95 años, no podía hacer gran parte de la talla y el trabajo pesado involucrado en el proyecto, simplemente firmaba su nombre en un lugar apartado.
Las dos esculturas, ambas de más de 20 pies de altura, presentan íconos del Noroeste, incluido el cuervo, el oso, el salmón y el águila. Aunque el papel de cada una de las figuras varía según las tradiciones nativas, el cuervo, dice Bartow, es generalmente conocido como una figura embaucadora y maestra, mientras que el oso es conocido como protector y sanador. Todos unidos por su estrecha relación con el agua, los animales hablan de la importancia del entorno cuidadosamente calibrado de la Tierra.
Bartow (derecha) trabajó con cedro rojo del área para ambas esculturas. (Charles Froelick, Galería Froelick en Portland, Oregón) Pero las cifras también tienen un significado personal para Bartow. El oso, por ejemplo, le recuerda a su difunto mentor de la casa de sudor a la que asiste. El cuervo representa el fallecimiento de su difunto tío que coincidió con una migración de las aves cuando nunca antes habían llamado hogar a esa área.
Trabajando casi todos los días, las esculturas tardaron un poco menos de un año en completarse. "Me tomaría los jueves libres para llevar a mi madre, que tiene 85 años, al salón de belleza y almorzar", dice Bartow. "Los lunes eran días de sudor, y los sábados y jueves por la noche, tocaba música".
La banda de blues-rock de Bartow, los Backseat Drivers, tocarán en el museo el sábado 22 de septiembre, como parte de la ceremonia de dedicación, que comienza el viernes 21 de septiembre y marca el equinoccio de otoño. Las esculturas comenzaron su viaje a través del país a Washington, DC, el día después del Día del Trabajo.
"Es una cereza en mi pastel, mi gran pastel de toda la vida", dice Bartow sobre la entrega de su trabajo en el museo. "No sé cómo se hace más grande que esto".
