Durante más de dos años, una sequía devastadora se ha apoderado de una gran franja de los Estados Unidos, secando las aguas subterráneas, matando los cultivos y ahogando las rutas marítimas. Una parte de esa sequía, denominada la "Sequía de las Grandes Llanuras de 2012" por su efecto en América central, dice Climate Central, fue peor que las sequías de Dust Bowl de la década de 1930. Para muchos lugares, la sequía está lejos de terminar.
Con las altas temperaturas y las bajas lluvias que cobran un costo económico asombroso, con miles de millones de dólares en pérdidas, un grupo de trabajo federal se propuso determinar qué causó la sequía y resolver si deberíamos haberlo visto venir.
Parece que cada vez que golpea un clima horrible, la gente se da vuelta y pregunta: "¿Es esto el cambio climático?" Por lo general, la respuesta que obtendrás será algo así: el cambio climático se define como un cambio estadístico a largo plazo en el clima, y así que no se puede decir que un desastre sea "debido al cambio climático". Esa respuesta es tan común como obsoleta.
En los últimos años, un nuevo concepto ha entrado en la discusión entre los científicos del clima. Encabezado en gran parte por el trabajo del científico inglés Peter Stott, el campo de la "atribución de eventos" utiliza modelos climáticos para tratar de decir cuánto podemos atribuir un desastre natural al cambio climático global. La sequía que provocó la hambruna que azotó el este de África hace dos años, una situación que provocó la muerte de cientos de miles de personas, por ejemplo, se atribuyó al cambio climático: las altas temperaturas del mar hicieron que las lluvias de primavera fallaran, lo que provocó la sequía.
Nunca hay una relación de todo o nada entre el cambio climático y un evento extremo en particular. Pero lo que la atribución de eventos nos permite decir es cuánto más probable fue un evento meteorológico en particular o qué tan fuerte terminó siendo debido a los cambios causados por el cambio climático.
Dicho esto, según Associated Press, la investigación del grupo de trabajo federal dice que los modelos climáticos no pueden predecir la sequía en los Estados Unidos y que la sequía no se debió al cambio climático.
"Este es uno de esos eventos que ocurre una vez cada doscientos años", dijo el autor principal Martin Hoerling, un meteorólogo investigador de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. "El cambio climático no fue una parte importante, si la hubo, del evento".
"Hubo un cambio en el clima a gran escala y de evolución lenta que hizo más probable la severidad de la sequía" en la última década más o menos, dijo Hoerling "a Climate Central", pero nada que apuntara específicamente a una sequía severa en 2012 ".
El informe puede dejar más preguntas abiertas que respuestas, dado que encontró que ninguna fuente conocida de variabilidad climática natural puede cargar con la mayor parte de la culpa de la sequía, ni el calentamiento global provocado por el hombre, que a la larga se proyecta que provocará sequías. más probable en algunas partes de los EE. UU., particularmente en el suroeste.
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