El azul puede parecer un color común en la naturaleza. Después de todo, nuestro cielo brillante es azul. Pero resulta que el color azul es bastante difícil de encontrar. No solo no hay insectos o animales que produzcan un pigmento azul real (las criaturas azules crean el color a través de trucos ópticos) menos del 10 por ciento de las 280, 000 plantas con flores del mundo tienen flores azules, informa Kristen V. Brown en Gizmodo . Pero eso pronto puede cambiar.
Los investigadores en Japón insertaron dos genes en los crisantemos, creando las primeras flores azules de la flor, que más comúnmente adquieren los colores rojo, naranja, amarillo, morado o blanco. Como informa Elizabeth Pennisi en Science, la creación de flores azules implica una química de plantas bastante compleja. Pennisi escribe:
"Las antocianinas, moléculas de pigmento en los pétalos, el tallo y la fruta, consisten en anillos que hacen que una flor se vuelva roja, morada o azul, dependiendo de qué azúcares u otros grupos de átomos estén unidos. Las condiciones dentro de la célula vegetal también son importantes. Así que simplemente trasplantar una antocianina de una flor azul como un delfinio realmente no funcionó ".
Para hacer que los crisantemos sean azules, los investigadores de la Organización Nacional de Investigación Agrícola y Alimentaria insertaron un gen de la campana azulada de Canterbury en las madres rojas. La presencia de este gen modificó la antocianina en las madres, produciendo flores de color púrpura. Para lograr un azul más verdadero, los investigadores agregaron un segundo gen del guisante a la mezcla. Eso hizo el truco, produciendo madres azul violeta. Informan sus resultados en la revista Science Advances.
Entonces, ¿por qué hacer mamás azules? Como informa Brown, el mercado de las flores tiene un apetito voraz por los nuevos colores y las versiones azules de flores populares podrían ser una bendición para la industria. El azul en particular ha sido un color codiciado. Los criadores han encontrado casi imposible producir el tono a través de técnicas tradicionales. En 1840, las sociedades hortícolas de Gran Bretaña y Bélgica ofrecieron una recompensa de 500, 000 francos a cualquiera que pudiera criar una rosa verdaderamente azul, un premio que nunca fue reclamado. En 2005, los investigadores finalmente produjeron una rosa azul a través de la edición de genes, escribe Brown, que inicialmente se vendió por diez veces el precio de las rosas normales.
Es probable que las madres azules sean igual de populares. "Los crisantemos, rosas, claveles y lirios son las principales plantas florícolas, [pero] no tienen cultivares de flores azules", dijo a Brown Naonobu Noda, autor principal del estudio. También dice que se pueden usar técnicas similares para hacer versiones azules de otras flores. "Ninguno ha podido generar cultivares de flores azules mediante la técnica de reproducción general".
Pero no se trata solo de la novedad hortícola. Como informa Rachael Lallensack en Nature, aprender a producir azul podría conducir a nuevos métodos de fabricación para los pigmentos.
No esperes madres azules en el departamento de jardinería pronto. Como informa Pennisi, antes de que las plantas puedan comercializarse, los investigadores deben producir una versión que no pueda reproducirse y propagarse en el medio ambiente. Dado que se consideran organismos genéticamente modificados, las flores azules también pueden estar prohibidas en partes de Europa y otros lugares con restricciones a los OGM.
Aunque técnicamente cae en la escala azul, hay algunas críticas de que el nuevo crisantemo se encuentra en el extremo violeta o lavanda del espectro azul. Pero no seas azul al respecto: Noda espera lograr un tono aún más azul, y para lograr esto aún hay más por hacer. Los científicos necesitan una mejor comprensión de los mecanismos que controlan el color de las flores azules que realmente los hace resaltar. Hasta entonces, es posible que necesitemos aceptar un poco de púrpura con nuestro azul.
