En el universo de "Star Trek", la estrella 40 Eridani A (alias HD 26965) ha sido durante mucho tiempo canónica como el sol de Vulcan, el mundo natal del oficial científico de orejas puntiagudas favorito de la franquicia, el Sr. Spock.
Esto se estableció por primera vez en 1968 por la antología de guiones de James Blish S tar Trek 2 y luego se afirmó en los mapas de Star Trek de 1980 por Jeff Maynard. Pero no fue sino hasta 1991 que el creador del programa, Gene Roddenberry, (respaldado por algunos astrofísicos) escribió una carta en apoyo científico de 40 Eridani como probable anfitrión de la viabilidad de Vulcano. Casi tres décadas después, un nuevo descubrimiento de la Universidad de Florida ofrece una seria reivindicación de la elección, revelando un planeta de la vida real que en realidad se sincroniza con coordenadas que recuerdan misteriosamente al planeta ficticio de la Clase M.
Un grupo de astrónomos dirigido por Jian Ge de la Universidad de Florida visualizó por primera vez el aspecto Vulcano como parte de Dharma Planet Survey, que está explorando unas 150 estrellas muy brillantes cerca de nuestro sistema solar. El descubrimiento marca la primera detección del proyecto de una "super-Tierra", clasificada como un planeta entre dos y diez veces más masiva que la nuestra. Este nuevo candidato cuenta con un radio dos veces el tamaño de la Tierra, y tiene casi nueve veces la masa.
Pero el nuevo hallazgo puede tener el potencial de mantener la vida, y es la "super-Tierra más cercana [conocida] que está en órbita alrededor de otra estrella similar al Sol", dice Ge en un comunicado de prensa de la Universidad de Florida.
¿Y qué hay de esa estrella similar al Sol? En comparación con nuestro propio Sol, 40 Eridani A es un poco más pequeño y más fresco. Pero aunque las dos estrellas están separadas por unos 17 años luz, según David Bressan en Forbes, se cree que tienen aproximadamente la misma edad: 4.600 millones de años. Este sustento solar de larga data podría darle razonablemente al planeta "Vulcano" suficiente tiempo para desarrollar formas de vida complejas. Además, este nuevo cuerpo celeste orbita alrededor de 40 Eridani A en lo que se llama una zona habitable, o una región con temperaturas que teóricamente podrían permitir la existencia de agua líquida, un requisito clave para vivir mucho tiempo y prosperar.
"HD 26965 puede ser una estrella anfitriona ideal para una civilización avanzada", dice el autor del estudio, astrónomo de la Universidad Estatal de Tennessee, Matthew Muterspaugh, en el comunicado.
Dicho esto, el nuevo candidato a la súper-Tierra no está lejos de su hogar: en su tamaño y masa gigantescos, muchas súper-Tierras exhiben una atracción gravitacional mucho mayor de lo que estamos acostumbrados, haciéndonos sentir varias veces más pesados. de lo que haríamos aquí en la Tierra. Para empeorar las cosas, el perímetro de órbita de este planeta recientemente detectado alrededor de 40 Eridani A es estrecho: un año apenas duraría 42 días, y a una proximidad tan cercana a su estrella, los habitantes podrían estar expuestos a algunas temperaturas bastante tostadas.
También existe un debate entre los astrofísicos sobre cuán habitables son las súper-Tierras. Científicos planetarios líderes como Alessandro Morbidelli, de la Universidad de Niza, Francia, creen que muchas de estas súper-Tierras pueden ser inhabitables (aunque también se han hecho argumentos en sentido contrario). Sin embargo, dada la definición imprecisa de estos planetas, emitir una sola declaración general sobre la habitabilidad de la súper-Tierra sería muy ilógico, tomar prestadas las palabras de un estimado oficial de ciencias.
Lamentablemente, es poco probable que el planeta recientemente detectado adquiera el apodo oficial "Vulcano" en el corto plazo. Como informa Alan Boyle en GeekWire, "Vulcan" ya ha sido lanzado como un planeta hipotético que alguna vez se pensó que existía dentro de la órbita de Mercurio, y el sistema de denominación de planetas de la Unión Astronómica Internacional puede ser un poco irritante sobre los nombres que pisan la propiedad intelectual derechos. De hecho, informa Boyle, la IAU recientemente vetó el nombre de una de las lunas de Plutón.
Pero los Trekkers devotos (muchos de los cuales están en el negocio espacial, ellos mismos) pueden no estar demasiado preocupados por eso.
Después de todo, como señaló la científica planetaria Jessie Christiansen de la NASA en Twitter, [el planeta] "no se parece mucho al Vulcano ficticio". "Pero", continúa, "es un planeta que orbita la misma estrella y los planetas a menudo tienen hermanos del planeta, ¡así que estoy emocionado por más! "
De hecho, como el astrofísico Andy Howell, del Observatorio Las Cumbres, señaló en Twitter: “Si te apegas a la tradición de Star Trek de las nuevas películas, el planeta que los astrónomos @UF encontraron en 40 Eridani A podría ser Delta Vega, como dicen los escritores. está tan cerca de Vulcan que se puede ver a Vulcan enorme en el cielo desde la superficie ”. (Ese es el planeta que el Capitán Kirk conoció a Spock en el renacimiento de la franquicia de 2009).
Y, hasta que se demuestre lo contrario, el planeta sigue siendo potencialmente habitable, por lo que para aquellos que esperan un escenario de Primer Contacto, mantengan los ojos bien abiertos hacia el cielo.
Según la tradición de "Star Trek", después de todo, los humanos y los vulcanianos se reunirán en un futuro no muy lejano del 5 de abril de 2063.
