En este día de 1914, un sueño americano encontró un hogar: el palacio de cine.
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El Mark Strand Theatre fue el primero de los "palacios de ensueño": enormes salas de cine con lujosos interiores, escribe History.com. Antes de que se abriera el Strand, la mayoría de las personas miraban películas en modestos "nickelodeons" que sentaban a un centenar de personas a la vez, a veces en sillas plegables. El nuevo teatro cambió todo eso: "The Strand se sentó alrededor de 3.000 personas y se jactó de tener un balcón de observación en el segundo piso y (en una innovación arquitectónica de la época) una rotonda de dos pisos donde los espectadores podían socializar antes y después de la presentación y durante el intermedio, "Los registros del sitio web.
Para 1916, había más de 21, 000 palacios de cine en Estados Unidos y nació una tradición.
El teatro al que asistían la mayoría de los estadounidenses era "un centro arquitectónicamente ornamentado de la vida social de la comunidad", en palabras de David Rosenberg para Slate . Los palacios de películas jugaron un papel importante en la creación y el mantenimiento de la "Edad de Oro de Hollywood", que muchos dicen que tuvo su apogeo en 1939 con Gone With the Wind y el Mago de Oz .
Durante la Depresión de la década de 1930, escribe Pauz, muchos fueron al cine para escapar de sus vidas difíciles. Sentados en esos opulentos alrededores, observando estrellas cuyas vidas fueron moldeadas por el estudio para parecer increíblemente glamorosas, los espectadores deben haber sentido que estaban viendo la realeza, una impresión que alentaron los estudios que dirigían Hollywood.
El auge del cine-palacio "marcó el comienzo del surgimiento del sistema de estudio, que dominaría Hollywood desde la década de 1920 hasta la década de 1950", escribe History.com. Bajo ese sistema, algunos grandes estudios, conocidos en sus versiones más modernas como Warner Bros. Pictures, Paramount, RKO Pictures, MGM y 20th Century Fox, produjeron y distribuyeron películas en todo el país. Esas películas fueron protagonizadas en gran medida por estrellas bajo contratos que esencialmente controlaban sus vidas, lo que permitió a los estudios controlar cada aspecto de la producción y distribución de películas para crear la imagen repleta de estrellas de la Edad de Oro de Hollywood.
Los palacios de cine fueron el paso final en el control casi total de los estudios sobre la industria cinematográfica estadounidense. Los estudios poseían en gran medida los opulentos teatros donde se exhibían sus películas. Los estudios mantuvieron su control sobre las salas de cine al hacer que las películas fueran demasiado caras y demasiado inconvenientes para que las salas de cine independientes las obtuvieran. Pero el sistema de estudio, y con él el palacio de cine, comenzó a desmoronarse después de que los estudios se vieron obligados a vender los palacios de cine después de que una decisión de la Corte Suprema de 1948 descubrió que estaban violando la ley antimonopolio.
Otro factor en la desaparición del palacio de cine fue el baby boom, escribe Aaron West para Criterion Closeup . La familia nuclear estaba al frente y al centro, y la gente quería criar a sus hijos en los suburbios. West escribe:
No fue fácil llevar salas de cine a los suburbios. Los antiguos palacios cinematográficos habían sido espectáculos urbanos: grandes edificios que generalmente estaban en el corazón del centro de la ciudad y podían albergar grandes multitudes. Estos teatros atrajeron a la gente a la ciudad y fueron la fuente de las ganancias del estudio. Cuando la gente se alejó, estos grandes palacios finalmente vacilaron.
Estos factores ayudaron a dar forma a una cultura de ver películas que estaba más en sintonía con los autos que los edificios sofisticados. La desaparición del sistema de estudio y los cambios en la forma de vivir de la gente dejaron el país lleno de hermosos palacios vacíos. Muchos se han ido, escribe Rosenberg, pero algunos permanecen o han sido restaurados.
