Woodrow Wilson fue reelegido en 1916 con el lema "Nos mantuvo fuera de la guerra". Pero solo un mes después de su segunda inauguración, el 6 de abril de 1917, firmó una declaración de guerra y Estados Unidos se unió a la Primera Guerra Mundial. Una semana después, comenzó a trabajar en la venta de la idea al público mediante la creación del Comité de Información Pública.
A través de su División de Publicidad Pictoral, algunos de los mejores ilustradores del día crearon un bombardeo publicitario sin precedentes de carteles memorables. Parte de ese trabajo se recopila en una exposición, titulada "Publicidad de la guerra: vendiendo estadounidenses en la Primera Guerra Mundial" y ahora a la vista en el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian en Washington, DC
Incluye algunas de las imágenes más duraderas de esa campaña de carteles, así como algunas de las menos conocidas, como una que declara "Destruye a este bruto loco: alístate" que muestra a un gorila furioso en el casco de un Kaiser cruzando a Estados Unidos y agarrando a una mujer indefensa. .
El más conocido del grupo es la representación de James Montgomery Flagg del Tío Sam señalando directamente al espectador: "Te quiero para el ejército de los Estados Unidos".
Esa pose icónica tuvo sus raíces en los carteles británicos que datan de unos años hasta el comienzo del conflicto, según David D. Miller III, un curador en la división de la historia de las fuerzas armadas, que organizó la exhibición de las posesiones del museo de más de 600 carteles.
"Esa pose fue de un boceto de Lord Kitchener, quien era el Secretario de Guerra británico, quien hizo algo similar", dice Miller. El famoso póster del Reino Unido de 1914 muestra a Kitchener apuntando con su dedo y dice: "Los británicos te quieren: únete al ejército de tu país".
El póster de Kirchner no está en la exhibición, pero otro inspirado en él representa al propio personaje del Tío Sam de Inglaterra, John Bull, un Union Jack en su vientre, señalando al espectador, con el título "¿Quién está ausente? ¿Eres tú? ”Para alentar el alistamiento.
Flagg, por su parte, "se hizo un autorretrato de sí mismo en esa pose y le agregó la barba, el cabello blanco y el disfraz del tío Sam", dice Miller.
Entonces, la imagen que la mayoría de nosotros tenemos del Tío Sam es la del ilustrador Flagg, imaginándose a sí mismo como un hombre mayor con cabello blanco y barba. "Era un hombre mucho más joven en ese momento, pero a medida que crecía, se parecía mucho al cartel de 'Te quiero'", dice Miller.
Un boceto original del póster, millones de los cuales se hicieron, está en la exhibición, pero tendrá que ser sustituido en unos pocos meses para protegerlo de más daños por la luz.
"Ya ha cambiado mucho de color y no queremos que empeore demasiado", dice Miller. "En lugar de rojo, blanco y azul, es verde y marrón".
El segundo póster más conocido en el lote probablemente sea el retrato de Howard Chandler Christy de una mujer joven, que parece guiñar un ojo cuando dice: "¡¡Caramba !! Desearía ser un hombre. Me uniría a la Marina.
Miller se dio a conocer antes del cambio de siglo por sus dibujos de Theodore Roosevelt en la Batalla de San Juan Hill, dice Miller. "Pero después de la guerra hispanoamericana, dijo: 'Estoy harto de eso ahora, me voy a concentrar en la belleza' e hizo bocetos y retratos de mujeres".
Ya conocido por sus ilustraciones de Christy Girl en la revista The Century, puso a una mujer en el cartel de reclutamiento de la Marina, que se cree que fue uno de los primeros en intentar reclutar con atractivo sexual.
"Lo curioso de eso es que tenía dos modelos diferentes que hicieron carteles de reclutamiento de la Marina y ambas mujeres se unieron a la reserva naval", dice el curador.
El papel de la mujer también se manifestó en la Primera Guerra Mundial, con 13, 000 mujeres en la Marina y los Marines; 20, 000 en el Ejército y el Cuerpo de Enfermeras, y casi 1 millón uniéndose a la fuerza laboral.
Un cartel que apoya al Comité del Servicio de Tierras de la YMCA para alentar el trabajo agrícola declaró "La niña en la tierra sirve a la necesidad de la nación".
Otros carteles animaban a comprar bonos de guerra, racionamiento o ayuda a refugiados y soldados.
En general, se trataba de una "gran empresa de ventas", según George Creel, quien encabezó el Comité de Información Pública.
"No lo llamamos propaganda", dijo Creel en sus memorias, "porque esa palabra, en manos alemanas, se había asociado con el engaño y la corrupción". Nuestro esfuerzo fue educativo e informativo en todo momento, ya que teníamos tanta confianza en nuestro caso como para sentir que no se necesitaba otro argumento que la presentación simple y directa de los hechos ".
Sin duda fue efectivo. Además de los 3 millones reclutados para el servicio, 2 millones de hombres se ofrecieron como voluntarios a través de los esfuerzos, y se recaudaron $ 24 mil millones en bonos de guerra.
El bombardeo de carteles no solo ayudó a consolidar el apoyo a lo que había sido una guerra impopular, sino que también mostró cuán poderosa podría ser la publicidad en general.
"No había radio ni televisión en ese momento, así que esa era la única forma de llamar la atención de la gente", dice Miller sobre los carteles.
Y 100 años después, la publicidad continúa simplemente en diferentes medios, dice.
"Siéntate y mira un partido de baloncesto en la televisión y verás dos o tres comerciales para unirte al Ejército, la Armada o la Fuerza Aérea", dice Miller. "Todavía están haciendo publicidad".
"Publicidad de la guerra: vendiendo estadounidenses en la Primera Guerra Mundial" estará en exhibición hasta enero de 2019 en el Museo Nacional de Historia Americana en Washington, DC
